Легионы хаоса

— Пойду крилов отвяжу. Если что — может, успею тебя подхватить.

Петрович только безнадежно махнул рукой в ответ.

«Не страшно… не страшно…» — твердил он себе, ступая по пружинистой траве. Домики у переправы темнели на фоне воды нагромождением кубиков. Чудище все так же бродило вдоль забора, вздыхая и ворча.

Вдруг оно остановилось, повернув голову в сторону Петровича. Недовольно запыхтело. Петрович застыл, чувствуя, как мурашки бегут по спине.

«Не страшно… не страшно… ничего не будет…»

Он невольно схватился обеими руками за диск, висящий на груди, — неужели сломалась штуковина?

Чудище помялось еще некоторое время у забора, затем вдруг неторопливо направилось к Петровичу. У того вдруг как-то сразу прошел весь страх. «Вот теперь и узнаем…» — пронеслась в голове глуповато-беспомощная мысль.

Он вспомнил, как делали в таких случаях обитатели подземного зверинца в Шире. Надо просто расставить в стороны руки.

Петрович так и поступил. И даже сделал несколько шагов навстречу монстру.

Через секунду его словно окатило прохладной водой. Это было чувство невероятного облегчения, захлестнувшее все — от кончиков волос до пяток. Чудище остановилось. А спустя еще несколько секунд развернулось и потопало прочь, потеряв к нежданному гостю всякий интерес.

«Вот так! — торжествующе подумал Петрович. — Знай наших».

Он спрятался в тени одного из домиков, внимательно оглядывая территорию поста. Следовало найти стойло и какую-то клетку. Там должен был содержаться Туф, как полагал Хенд. А если его там не окажется, то задача усложнялась в разы.

Петрович высмотрел самое неказистое строение и направился к нему. Ориентироваться он решил по запаху: стойло — оно и в Африке стойло.

Он заскользил вдоль стены, но не успел пройти и пяти шагов.

Перед самым носом распахнулась дверь, и прямо ему в руки вывалился усод с кувшином в руках.

Усод испугался еще больше Петровича, кувшин грохнулся на землю и раскололся. В нос ударили испарения дрянного грибного настоя.

Петрович рефлекторно схватил усода за физиономию, затыкая тому рот, и ввалился с ним обратно в дверной проем, оказавшись в темном тамбуре.

Он нащупал хоботок и слегка накрутил его на палец. Усод отреагировал взволнованным сопением.

— Тихо… тихо, говорю… — Петрович лихорадочно соображал, что ему делать. — Только пикни, недомерок, — я тебе твой хобот оторву и засуну знаешь куда? Есть там кто внутри?

Усод отчаянно замотал головой. Петрович надавил усодом на вторую дверь тамбура, и оба оказались в полутемном помещении, похожем на кладовку. Стены были завешаны мешками, бухтами веревок, связками каких-то сушеных стеблей. На широком столе лежала пара разобранных огнеметов, рядом была машинка для прессовки зарядов, тут же валялись объедки, грязные тряпки и прочий хлам.

— Где наш человек? — спросил Петрович, не ослабляя хватки за хоботок.

Усод указал глазами сторону двери.

— Покажешь.

Петрович сдернул со стола обрывок какого-то жгута и ловко, одной рукой соорудил из него что-то вроде поводка для усода.

— И вот еще что… — он аккуратно отстегнул от груди усода устройство, оберегающее от чудищ.

Усод замотал головой, замычал что-то, но Петрович только усмехнулся.

— Ничего, авось не такой прыткий теперь будешь.

Они вышли на улицу. Усод держался руками за поводок, который врезался в горло при любом резком движении.

— Только пикни! — напомнил Петрович. — А теперь показывай.

Усод убеждениям, кажется, внял. Он трясся так, что вибрация передавалась по веревке. За ближайшим домиком он указал Петровичу на большой деревянный ящик, стоявший между повозками.

— И что? — не понял Петрович.

— Дайте же пожрать, гады! — грянул вдруг в тишине голос Туфа. — Такого не положено, чтоб человека голодом морить!

Петрович аж присел от испуга.

— Тихо ты, дурень! — выдавил он. — Ты в ящике, что ли?

Некоторое время Туф изумленно молчал.

— Муммо? — осторожно поинтересовался он из ящика.

— Тихо! — цыкнул Петрович и подтолкнул усода. — Открывай коробку, шибздик…

Усод поспешно выполнил команду, почти не клацнув замками. Туф — помятый, грязный, облепленный соломой — выкатился наружу.

Некоторое время он изумленно переводил взгляд с Петровича на усода.

— Муммо… что за…

— Рот закрой. Надевай эту штуку — и дуем отсюда, — Петрович протянул ему устройство, снятое с усода. — А ты лезь в ящик, понял?

Усод в мгновение ока скрылся в ящике и захлопнул крышку. Казалось, он спрятался с превеликой радостью.

— Я без вещей не уйду! — заявил вдруг Туф.

— Рехнулся? Какие вещи, давай, руки в ноги — и за мной!

— Нет, муммо. У меня тут крил, да и вообще… — Петрович заметил, что Туф по-прежнему крутит устройство в руках.

— Надень, говорю! Потом спасибо скажешь.

— Ладно, ладно… Стой тут. Я мигом… — Туф скрылся в темноте, не дав изумленному Петровичу и слова сказать.

Некоторое время было тихо. Петрович прислушивался к пыхтению монстра за забором.

Потом произошла катастрофа. Неповоротливый Туф что-то там задел — только этим объяснялся грохот и звон стекла, разорвавший воздух над переправой.