Легионы - вперёд!

 Плоций пытался что-то сказать, но Галл заорал на него не хуже центуриона,

и дело пошло. Видя, что у женщин от страха ноги приросли к земле, и в дом

никто не спешит, Марк обратился к Зенобии.

 - Мне некогда с ними возиться. Прошу тебя, позаботься о них. Уведи всех в

башню! А своих сестер пока оставь тут.

 Мать настоятельница смерила его тяжелым взглядом, явно не собираясь

выполнять указания, но тут же вмешался Феликс.

 - Зенобия, делай, как он говорит! Марк - опытный воин, он лучше нас всех

знает, что надо делать. Во имя Господа, повинуйся ему!

 - И от жреца польза бывает.., - пробормотал Фульциний, видя как быстро

Зенобия наводит порядок среди женского населения обители.

 - Вы двое, - бросил он жмущимся у колодца сестрам, - помогайте Галлу, пока

не появятся варвары. Потом - быстро в башню. Проныра! Бери этих двоих,

укрепляйте ворота. Чем? Задницей твоей! Вон хоть те доски тащите! Ливия! А

ты почему не в башне?!

 - Ни в какую башню я не пойду. Я буду сражаться рядом с тобой.

 Миг он смотрел ей в глаза. Щеки девушки раскраснелись, ноздри раздувались

от волнения.

 "Все равно всем умирать. Так какая разница?!"

 - А, пес с тобой! К воротам!

 Святой отец, не ожидая команды, тоже схватился за доску. Работа кипела.

Обитель готовилась к бою.

 

 Многого сделать они не успели, крепкие дубовые ворота перегородили телегой

Плоция и старыми досками, да натащили на стену груду камней. С отъезда

Сальвия не прошло и получаса, как улицы покинутого города наполнил грохот

копыт и грубые голоса варваров. Отряд Гундобада вошел в Карсулы.

 Фульциний немедля отправил монахинь в башню, а сам, вместе с Пронырой и

Галлом, поднялся на стену, укрывшись до поры за низким парапетом. Галл

натянул тетиву на свой лук. Стрел у него было всего с десяток, но хоть будет

чем варваров угостить.

 Те, кто возводил эту стену, строили ее с расчетом на оборону, но они явно

не предполагали, что защитников будет так мало. Утешало одно - вряд ли

варвары имели хоть какое-то осадное снаряжение, а значит, взобраться на

стену им будет непросто. Но что это изменит, когда они высадят ворота?

 Топот копыт приближался. К несчастью, обитель стояла недалеко от северного

конца Карсул и конный отряд неизбежно должен были проехать мимо нее. Так и

случилось. Ржание коней, звон упряжи и гул голосов раздались совсем близко.

Варвары остановились подле обители, переговариваясь на своем языке. Затем

зычный голос прокричал на латыни:

 - Эй, кто там есть! Открывай ворота!

 Фульциний выдохнул и медленно выпрямился во весь рост. Солнце блеснуло на

шлеме и лорике. Опершись о парапет, он посмотрел вниз. Не меньше тридцати

конных столпились на улице. Их лошади переминались с ноги на ногу,

нетерпеливо фыркая. Длинноволосый варвар с перебитым носом без шлема, но в

кольчуге и дорогом плаще, хмурясь, глядел на ворота. Похоже, их

предводитель.

 - Что вам здесь нужно? - громко спросил Марк, стараясь придать голосу

надменность и твердость. - Эта обитель находится под защитой Рима.

 Голоса смолкли. Варвары, как один, уставились на него.

 - Чего? - их командир хрипло рассмеялся. - Ты кто такой будешь?

 - Я - Марк Фульциний, военный трибун армии Марка Лициния Красса. Кто вы

такие и что делаете на землях Рима?

 Теперь хохотали все варвары. "Ничего. Потянем время, а там видно будет".

 - В общем так. Мы тут ищем одну девчонку. Зовут Ливия Паулина. Есть тут

такая?

 - Нет!

 - Да ну? А кто есть? Кончай болтать, да отворяй ворота. Сами посмотрим.

 - Сюда вам не войти.

 - И кто нам помешает? Ты что ли?

 - Я и мои солдаты.

 Предводитель придержал горячего коня и с интересом посмотрел на Фульциния.

 - И много вас там?

 - Для вас будет достаточно.

 - Да что ты говоришь! А ну-ка покажитесь. Может, мы так перепугаемся, что

удерем, куда глаза глядят, а перед этим прощения попросим?!

 Последовал новый взрыв смеха.

 - Да что с ним толковать? - выкрикнул кто-то. - Сломаем ворота да глянем

что там за птички!

 Фульциний быстро оглядел вражеский отряд. Есть ли у них луки? Луков видно

не было.

 - Ну что? Сами откроете или как?

 - Вот что я скажу тебе, варвар - убирайся, пока цел! В обитель вам не

войти. Сюда идет римская армия и, если не поторопитесь, вас перебьют как

собак!

 - Слыхали, как крыса запищала? - варвар обернулся к своим. - Ну да мы

сейчас вытащим тебя из норы, посмотрим, как ты тогда запоешь! А твою башку,

римская крыса, я сам отвезу Гундобаду. Ломаем ворота!

 

 С десяток варваров загарцевали под стеной, явно примериваясь влезть.

Остальные спешились, дружно подхватили валявшийся на дороге обломок колонны

и бегом бросились к воротам.

 - Давай! - заорал Марк, хватая увесистый булыжник.

 Галл поднялся во весь рост, мгновенно натянул лук и пустил стрелу. Один из

всадников с криком полетел в пыль. На него не обратили внимания. Варвары с

хэканьем раскачали колонну и бухнули в ворота. Створки затрещали.

 Марк и Проныра яростно швыряли вниз камни. Рухнул, обливаясь кровью из

пробитой башки, лохматый верзила, осел на землю лысый толстяк в чем-то

похожем на шкуру. Тщательно прицелившись, Галл вогнал стрелу подмышку еще

одному. Варвары не удержали колонну, она грохнулась, едва не отдавив

неудачникам ноги. Ответом был злобный крик.