Легионы - вперёд!

Толстые доски трещали, но пока выдерживали.

 Судя по причитаниям и плачу, все население обители укрылось на верхних

этажах. Внизу остались только они со жрецом.

 - Не ранен? - спросил Марк, подхватив со стола кувшин. Вода. Жаль, лучше

бы вино.

 - Бог миловал, - Феликс взял протянутый кувшин и сделал несколько быстрых

глотков,

 - Однако, не завалить ли нам дверь? Вон то ложе...

 - Хочешь еще немного пожить? Ну, давай.

 Вдвоем они потащили тяжелое ложе к двери.

 - Одно только и есть тут хорошее, - кряхтел Феликс, - не придется

накладывать на себя... суровую епитимью... во искупление грехов.

 - Да ты шутник, жрец! Я-то думал...

 Бах! Дверь подскочила от очередного удара. Ее тут же подперли ложем, и оба

навалились на него, готовясь к следующему.

 - Я думал, ты скорее хочешь увидеться со своим богом!

 - Эхей! - заорали снаружи.

 От нового удара ложе рухнуло на пол, а дверь треснула и повисла на петлях.

Нового удара она выдержать не могла.

 - Господь сам решает, когда забирать к себе своих чад, - спокойно ответил

Феликс, вынимая меч. - Отец наш на небесах, да славится имя Твое...

 Марк встал рядом с ним, слушая как жрец читает молитву.

 - ... да придет царство Твое...

 'Ну, бейте уже! Чего ждете, сволочи?!'

 - ...да будет воля Твоя на небесах и на земле...

 Новых ударов не было. Марк не выдержал и начал ругаться вслух. Время шло.

 - Тихо! - Феликс внезапно оборвал свою молитву и приложил палец к губам.

Фульциний прислушался.

 За дверью слышались крики и звон оружия, хрипели кони, кто-то отдавал

команды.

 - Дерутся, похоже. Но с кем?

 Феликс вытер обильно струившийся по лицу пот.

 - Римская кавалерия. Ну, маловер, видишь силу молитвы Господу?

 - Нет. Это не наши. Слишком рано.

 - А кто же тогда? Ты просто боишься поверить в чудесное наше спасение!

 - Подождем еще.

 Схватка продолжалась не больше минуты, затем все смолкло. На лестнице

послышались шаги, кто-то подошел к двери и стукнул в нее кулаком.

 - Эй, римляне! Выходите. Вы свободны. И спасибо не забудьте сказать!

Фульциний шумно выдохнул. Спасены? Но кем?

 Левая рука внезапно налилась тяжестью. Он непроизвольно коснулся ее -

туника под латами пропиталась кровью. "Задели все-таки! Надо же, и не

заметил когда...". Мысли путались, он пошатнулся, но Феликс успел подхватить

за плечи.

 - Да ты ранен!

 - Ну что там? - весело прокричали из-за двери. - Откроете или как? От

счастья, что ль, померли?

 - Сейчас, сейчас, - пробормотал жрец, усаживая Фульциния на пол. - А

епитимьи-то все ж не избежать... Эх, слава тебе, Господи!

 

 - Повезло вам, что мы тут проезжали. И то сказать, всю ночь гнали, коней

не жалели. Клянусь Девой Марией, эти свиньи порезали бы вас на куски!

 Рослый варвар в кольчуге, едва не лопавшейся на широкой груди, расхаживал

по двору. Меч в простых кожаных ножнах при каждом шаге бил его по бедру, а

длинный плащ развевался за спиной будто крылья. Звали его Ала, и был он не

последним человеком в армии Рицимера, теперь же служил какому-то Одоакру и

будто бы направлялся к Крассу в качестве посла. Это было странно. Рицимер

был врагом, значит и этот Ала - враг. Но вот он спас их от верной смерти,

его отряд перебил бургундов, самих же их пальцем не тронули и, более того,

собираются отвезти в римский лагерь.

 Фульциний бросил пытаться понять, что происходит и, прислонившись к стене,

закрыл глаза. Он сидел на памятной скамье, латы и шлем с него сняли

заботливые монахини. Рану залили какой-то дрянью и перевязали. Судя по

всему, чей-то клинок распорол ему плечо, но, по словам Зенобии, рана была не

опасна. Спасибо и на том, хотя болит страшно. Меч лежал у него не коленях.

Пустая предосторожность! Захоти варвары разделаться с ними - давно бы это

сделали. Значит, не хотят. Значит, чего-то им надо.

 - Я так понимаю, мерзавцев тут было больше, - говорил между тем Ала. - Но

половина отряда погналась за какой-то девчонкой. Если б не это, несдобровать

вам. У меня-то всего с десяток солдат. Потому и повторяю - шевелитесь! Или

хотите опять тут осаду выдерживать? Они и вернуться могут.

 - Что же мы можем сделать? - ответил Феликс. - Мы готовы отправиться в

любой момент, как только твои люди починят телегу. Здесь раненые, женщины с

детьми... Их на лошадей не посадишь.

 Фульциний услышал, что варвар остановился возле него и с трудом приоткрыл

глаза.

 - Вижу тебе не до разговоров. Оно и понятно. А только хочу сказать, что ты

настоящий боец. И люди твои тоже. Сколько вы их изрубили! Фульциний,

говоришь, твое имя? Я запомню тебя. Ха! Волки думали, что обложили овечек, а

овечки-то, глядь, сами волками обратились!

 Он расхохотался. Фульциний выдавил улыбку и кивнул головой. Восторги

варвара были последним, что ему сейчас требовалось.

 У колодца завозился пленный бургунд. Фульциний давно заметил его.

Предводитель налетчиков сидел, глядя в землю, и до сих пор не произнес ни

слова. Досталось ему крепко. Правая рука болталась плетью, лицо покрывала

страшная маска запекшейся крови и грязи. Словно очнувшись от сна, варвар

приподнялся и, опираясь спиной о стенку колодца, поднялся на ноги. Никто ему

не мешал. Он стоял покачиваясь, но держался.

 - Ты грязный выродок, Ала, - сказал он и плюнул в сторону германца. -