Легионы - вперёд!

 Еще утром его друзья были здоровыми молодыми парнями, которым все нипочем.

Проныра отпускал свои шуточки, Галл улыбался каким-то собственным мыслям. А

теперь... Не будет больше ни этих шуток, ни этой улыбки. От лица Проныры

мало что осталось. Меч какого-то варвара потрудился на славу. Единственный

уцелевший глаз пуст и бессмыслен - душа покинула тело. Галл лежал рядом. Он

был еще жив, хотя по виду не скажешь. Не стоило бы класть его рядом с

мертвым, но другого выхода не было. Монахини заботливо уложили его, стараясь

не беспокоить раненого, Сальвий сам вызвался вести в поводу лошадь. Зенобия

сидела рядом с ним, то и дело тревожно вглядывалась в его лицо, поправляла

ложе.

 - Судьба его в руках Господа, - сказал Феликс. - Доверься Зенобии. Если

можно его спасти, она это сделает. Жизнь свою она посвятила служению Богу и

делу врачевания. Заботиться о больных, облегчать их страдания - ее

призвание. Доверься Зенобии, и он будет жить. Если есть на то воля Господня.

 Пытаясь отвлечься от мрачных мыслей, он думал о Ливии. Она ехала в

каких-нибудь десяти шагах от него, но с тем же успехом могла бы находиться

за сотню миль - таким отрешенным и задумчивым было ее лицо. О чем она

думала? Какие слова шептали ее губы? Фульциний хотел бы узнать это. Хотел,

но не мог. Что-то его останавливало, не давало просто тронуть поводья,

подъехать к ней и заговорить. Почему? Кто знает! Таких чувств он не

испытывал еще никогда. Он боялся нарушить ее одиночество, боялся помешать ее

мыслям. И еще - из головы не шел короткий разговор с Феликсом во дворе

обители, сразу после того, как Квинт Сестий оставил в покое Алу с его

людьми. А ведь началось все с такого невинного вопроса...

 

 - Послушай, жрец, ты, кажется, знал Ливию раньше?

 Феликс обернулся и пристально посмотрел на него. Ответил он не сразу.

 - Да, знал. Я дружен с ее семьей. Последний раз я видел ее еще маленькой

девочкой, поэтому и не узнал сразу. Но, сын мой, я вижу, ты ею

заинтересовался?

 - А если и так, что с того? И когда я успел стать твоим сыном?

 - Вся паства - дети мои во Христе... Но вот что скажу я тебе, Марк

Фульциний, римский солдат. Ливия - дочь древнего и благородного

патрицианского рода. Ее отец - городской префект, дядя - римский сенатор и

добрый христианин. Ее семья влиятельна и богата, состоит в родстве с самыми

могущественными людьми Рима.

 - Хочешь сказать, что она не для меня?

 Феликс вновь помолчал, потом как бы нехотя ответил:

 - Да, Марк. Именно это я и хочу сказать.

 - Да иди ты знаешь куда, жрец!

 Он хотел подойти к ней, заговорить, но вся решимость как-то растаяла. Так

и смотрел, как она сидела одна среди окружающей суеты и бегающих мимо

солдат, погруженная в свои мысли. Смотрел, как она говорила о чем-то с

Феликсом, который теперь не отходил от нее ни на шаг. Смотрел, но так и не

смог подойти. А может, и ни к чему - Ливия совершенно не обращала на него

внимания. Впрочем, она ни на кого внимания не обращала. Даже Феликсу

отвечала односложно, а то и вообще отмалчивалась. Потом, когда из дома

вынесли Галла, он позабыл о ней и в суматохе отъезда тоже не вспоминал. А

теперь, когда Карсулы остались позади и перед ними лежат десять миль пути до

римского лагеря, он не мог не думать о ней.

 Сейчас он готов был заговорить с ней, - хотя бы для того, чтобы отвлечься

от страшного видения мертвых лиц друзей. Но было поздно, Феликс, словно

Цербер, всегда рядом. "Что там придумал себе старикан?! Проклятие!" Марк с

ненавистью посмотрел на жреца. "Юпитер Всемогущий! Если есть тебе до людей

хоть какое-то дело", - подумал он, - "Сделай так, чтобы этот жрец отвлекся

хоть на минуту!"

 Старая Фламиниева дорога, многое повидавшая на своем веку, неторопливо

вела их на юг, обратно к лагерю Красса.

 

 Летние сумерки мягко окутали Палатинский дворец, но личные покои

императора освещались ровным светом лампад и жаровен. Богато накрытый стол

мог бы приветить не меньше пяти-шести гостей с хорошим аппетитом - еще

недавно неслыханная роскошь! - однако за столом возлежали лишь двое. Мессий

Север недоумевал, почему император пригласил его одного, да еще велел

накрыть стол в собственных покоях, предпочтя их пиршественной зале, Антемий

же не спешил разрешить его сомнения. Император полулежал за столом и

задумчиво крошил мягкий белый хлеб. Взгляд его был устремлен куда-то вдаль.

 Префект Рима чувствовал себя неуютно, изысканные яства и вина манили его,

но он не решался начать трапезу первым. 'А ведь, судя по разговорам, друг

мой Антемий с самого утра не в себе', - неожиданно вспомнил префект. 'Что же

его гложет? Зачем он позвал меня? Так вот мы с ним давно уже не сидели'.

 - Как там идет набор в легионы? - неожиданно спросил император.

 - На удивление неплохо. Патрицианская молодежь охотно записывается. Пример

Венанция оказался заразительным. Поверишь ли, теперь считается модным

'воевать за Отечество', - Мессий усмехнулся. - Юный Гай Цейоний щеголял

сегодня в лорике и алом плаще, пленяя девушек и матрон. А потом скрывался от

отца, который грозился 'выбить из него дурь'. Не знаю, что за солдаты выйдут

из этих гуляк и франтов, привыкших жить на отцовские денежки... Впрочем, в