Легкая поступь железного века

Сильный шум, раздавшийся за спиной Фалькенберга, заставил его вздрогнуть и резко обернуться, ослабив хватку. Если бы Наталья не зацепилась за стул, вылетая из своего укрытия, она, быть может, и успела бы сделать то, что хотела. А хотела она остановить Фалькенберга ударом по голове, для чего и держала в руке тяжелый пистолет, с которым в последнее время не расставалась. Но немец некстати обернулся... и остолбенел. Взгляд его сразу же смягчился. Он выпустил Надю, позабыв о ней в единое мгновенье. Та вскочила, выбежала за дверь с криками о помощи, и тогда лишь Иоганна ее крики вывели из оцепенения. Он метнулся следом к двери, запер ее изнутри и бросил ключ в карман. Наталья замерла у окна с пистолетом.

- Еще одна искательница приключений, - пробормотал по-немецки Иоганн. – Но это... это невозможно...

Они стояли друг против друга. К своему изумлению Наталья заметила вдруг слезы в глазах своего недруга.

- Никогда не думал, что это случится... и случится вот так... – шептал Фалькенберг.

- О чем вы? – раздраженно спросила Вельяминова.

Услышав ее голос, Иоганн неожиданно по-настоящему расплакался и опустился на колени.

- Я люблю вас! Безнадежно люблю... Мне не важно зачем... почему вы вдруг появились в этом доме. Появились как... как…

- Как призрак?

- Нет, как райское видение.

- Ну, хватит! – досадливо оборвала Наталья, наводя на него пистолет. – Откройте дверь.

Молодой человек живо поднялся с колен.

- Ни за что! Ни за что я не выпущу вас, пока вы не выслушаете меня... вы должны...

- Должна?

- Вы меня ненавидите, ваш брат меня ненавидит, вы – мой враг...

- Ненавижу вас? Нет, зачем? Вы мне безразличны.

- Ведь вы появились здесь, чтобы следить за мной? Мой Бог! Может быть, по велению Бестужева... или Тайной канцелярии... Богиня, идеал красоты... С такими поручениями...

Он засмеялся, но так странно, что Наталья этого смеха испугалась сильнее, чем испугалась бы угроз. «Да он совсем тронулся!» – подумала она, не подозревая, что очень недалека от истины.

- Отец Франциск... - бормотал меж тем Фалькенберг, не замечая пистолета в руке девушки, а глядя только на ее встревоженное, еще сильнее похорошевшее от волнения лицо. – Знаете… а порой ведь я его ненавижу! Из-за вас... Ненавижу его, когда сгораю от любви к вам! Вот что вы сделали со мной! Ненавидеть отца Франциска... Да вы – исчадье ада! – он вдруг нахмурился.

- Где граф Прокудин? – попыталась сбить его Наталья.

- Где? Не знаю... На него был донос... за переход в истинную веру.

- В католичество?!

- Да. Ваша Императрица... я ее ненавижу тоже. О, сколько ненависти может таить в себе одно лишь несчастное человеческое сердце! Вы не замечали? Ваша Императрица… она не терпит тех, кого называет изменниками Православия. Бедный граф, быть может, арестован. Узнав о доносе, он попытался скрыться, а дочь отправил подальше от столицы... со мной в качестве нареченного жениха... почти мужа.

Вновь рассмеялся.

- Муж Прокудиной! Да я удушу ее после венчания. Я хочу только вас!

И немец рванулся к Наталье прямо на дуло пистолета. Уроненный ею ранее стул преградил ему путь. Это был миг полного сумасшествия. Наталья вместо того, чтобы стрелять, вскочила на подоконник... Спуститься по веревке на землю было для нее делом нескольких секунд. Но и для Иоганна, последовавшего за ней тем же путем – тоже. Вельяминова добежала до ожидавшего ее Сеньки, вскочила на одну из заранее приготовленных лошадей и крикнула своему Илье Муромцу:

- Оставайся здесь и следи... Если Надежда Кирилловна к тебе выйдет, увезешь ее подальше и спрячешь!

И поскакала вперед, вперед, куда глаза глядят... И тут Иоганн вспомнил, что и у него при себе есть оружие...

Главаседьмая

Савельевлесок

...Она летела, чувствуя как обыкновенный страх, тяжкий и муторный, взявший наконец свое, бьется в бешено колотящемся сердце, и даже хочется закричать, по-детски зажмурив глаза. У Фалькенберга конь был великолепный, быстро сокращавший расстояние. Только об этом девушка и думала, когда влетела, врезалась в лес, не предполагая, что это и есть «Савельев лесок» из Надиной сказки.

Фалькенберг настигал ее. Наталья решилась выстрелить. Когда дымок рассеялся, к ужасу своему поняла: промахнулась! Она – промахнулась! Она, которая все время задирала нос перед иными щеголями: «Я стреляю без промаха, вам такое и во сне не приснится!» Юная Вельяминова не подумала сейчас о простой вещи: она никогда не стреляла в живого человека. Был лишь стыд – промазала! И – ужас. Она поняла, что немец тоже целится в нее. Тогда девушка рванула и поводья, и...

Иоганн оценил положение. Она уходила. Он не знал, какие страсти рассказывают про Савельев лесок, но понимал, что в лесу погоня может закончиться самым неожиданным образом. Когда пуля, выпущенная точеной рукой красавицы, едва не коснулась его уха, он взбеленился: «Уйдет и все... Ничего не важно, она не должна скрыться, она не будет ничьей, ничьей!..»