Крейсера типа "М" стали последними кораблями класса легких крейсеров, заложенные в Германии. Но проектирование новых кораблей продолжалось. В июле 1937 года объявлен конкурс на проектирование нового легкого крейсера, победитель которого получал 200000 рейхсмарок. Но секретность была очень высокой, и в конкурсе приняли участие только большие заводы.
Основные параметры проектного задания были следующими: водоизмещение 8000 тонн, бронирование пояса 50 мм, в районе жизненно важных частей корабля 30 мм, палубы 20 мм, скосов 25 мм, барбетов башен главного калибра 30 мм, скорость полного хода 35-36 узлов (минимальная) при наличии на борту 80% запаса топлива, дальность плавания 6000 миль со скоростью 19 узлов. Вооружение оставили таким же, как на крейсерах типа "М".
На конкурс представили 4 проекта: "Зееадлер", "Моторкройцер", "Вер Дич" и "Тротц Алледам".
Проект "Зееадлер" имел водоизмещение 8400 тони (превышение по сравнению с заданием), 6 котлов производства завода "Дешимаг", трехвальную установку (на бортовые валы работали турбины мощностью 40000 л.с. каждая, на центральный вал 4 дизеля общей мощностью 18000 л.с.), скорость хода (по результатам прогона моделей) 35,5 узлов, бронирование такое же, как в задании, вооружение 8 150-мм орудий в 4 двухорудийных башнях, 3 88-мм орудия.
Проект "Вер Дич"имел водоизмещение 8128 топи, трехвальную комбинированную турбиио-дизельную установку с мощностью турбин 45000 л.с. (каждая), дизелей 31000 л.с., скорость хода (по пробегам моделей) 35,3 узла, котлы производства завода "Дешимаг", расчетную дальность плавания 8700 миль, вооружение из 8 150-мм орудий в четырех двухствольных башнях.
Проект "Моторкройцер" имел водоизмещение 8959 тонн (самое большое из представленных на конкурсе), двухвальиую, чисто дизельную, главную энергетическую установку мощностью на каждом валу 59000 л.с., вооружение из 9 150-мм орудий в трех трехорудийных башнях (две в носу, одна в корме).
Проект "Тротц Алледам" с дизельной энергетической установкой представили в незаконченном виде.
Ни один из этих кораблей не превосходил по своим ТТД крейсера типа "М".
Разведывательные крейсера (Spahkreuzer)
В начале 1937 года в конструкторском отделе был разработан предэскизный проект супер-эсминца, а фактически малого крейсера. Его пытались выставить как альтернативу "Крейсеру М". В основу концепции была положена та же идея, что и в броненосные корабли типа "Дойчланд". Гарантированное уничтожение любого эсминца и возможность ухода от любого крейсера. Основным театром военных действий новых кораблей должна была стать Атлантика.
"Крейсер-разведчик 38" (Spahkreuzer-38") имел две трубы, смешанную турбо-дизельную главную энергетическую установку. Турбины н котлы размещались по эшелонированному принципу.
Основные тактико-технические элементы были следующими:
Водоизмещение: 5713 тонн (полное), 4662 тонны (стандартное).
Размерения: длина 145 м, ширина 14,62 м (позднее 14,8 м), осадка 4,66 (при стандартном водоизмещении).
Бронирование: палуба 10 мм, внутренняя продольная переборка 18 мм.
Механизмы. 4 котла Бауэра-Вагнера (давление 70 кг/см2
), две турбины с зубчатой передачей, 4 дизеля производства фирмы MAN. Мощность механизмов: при использовании турбин 77500 л.с., дизелей 14 500 л.с. Скорость хода 35 узлов, дальность плавания 7000 миль со скоростью 17 узлов.Вооружение: 6 150-мм орудий в трехорудийных башнях 2 88-мм орудия (одна двухствольная установка), 8 37-мм (4 двухствольных установки). В поздних вариантах малокалиберную зенитную артиллерию усилили 10- 12 37-мм в 5-6 двухствольных установках, 12 20-мм в 3 четырехствольных установках. Торпедное вооружение состояло из двух 5-трубных 533-мм торпедных аппаратов.
Крейсер-разведчик 39 (Spankreuzer-39), стал переработанным вариантом проекта "Крейсера-разведчика 38": увеличены водоизмещение и размерения, усилено бронирование и зенитное вооружение, две башни главного калибра находились в носовой части, одна в кормовой. Несмотря на увеличение мощности главной энергетической установки, расчетная скорость уменьшилась на 1 узел. Еще одной новинкой этого проекта стало появление гидросамолета.
Основные тактико-технические элементы корабля были следующими: водоизмещение 7550 тонн (полное), 6050 тонн (стандартное).
Размерения: длина 160 м, ширина 16 м, осадка 4,9 (при стандартном водоизмещении).
Бронирование: пояс 50 мм, внутренние продольные переборки 12 мм, палуба 25 мм над жизненно важным частями корабля, 20 мм (в остальных районах), верхняя палуба 20 мм.
Механизмы. 4 котла Бауэра-Вагнера (давление 70 кг/см2
), 1 турбина с зубчатой передачей, 2 V-образных дизеля. Турбина вращала центральный винт, дизеля — бортовые. Мощность механизмов: 50000 л.с. (турбина) и 30000 л.с., дизели. Скорость хода 33 узла, дальность плавания 11000 миль со скоростью 17 узлов. Запас топлива 800 тонн.