Лейхтвейс

«…Мне передали Ваше послание, курсант. Я догадалась сразу, даже без намека на пещеру в Рейнских горах. Я старше Вас на целую жизнь, поэтому мои слова не должны обидеть. Вы – настоящий мужчина, даже если Вас не всегда пускают на вечерние сеансы в кино. Горжусь таким учеником! Но жизнь – не только полеты, и на земле труднее, даже чем в черной бездне эфира. Поэтому как Ваш командир, приказываю, а на правах друга прошу. Не пытайтесь меня спасти, даже если позовут. Обманут, как обманули и меня. Честным людям не свойственно подозревать всех и каждого, и этим пользуются вовсю. Если хотите мне помочь, будьте с теми, кто пытается остановить грядущую войну. Мои тюремщики не из их числа, они лишь хотят принести в жертву менее ценных ради спасения избранных. Если же услышите, что цель оправдывает средства, уходите от сказавших прочь. За меня не беспокойтесь. С Той, что уже не первый месяц стоит у меня за плечом, я свыклась, а наше небо все равно останется со мной и с Вами. Взлетайте без страха – и всегда возвращайтесь назад!..»

4

Среди свершений Наполеона Бонапарта имелось одно, большой историей не замеченное. В хаосе войн, охвативших Италию, семья Руффо ди Скалетта полностью лишилась своих и без того не слишком обширных земельных владений. Предки князя по этому поводу не очень горевали, процветая на военной и статской службе, однако память о жизни на лоне итальянской природы осталась. Среди прочего маленький Сандро неоднократно слышал рассказы о последнем управляющем, редком хитреце, но человеке дельном. В его традиции было приглашать будущего работника к обеду. Трудоустройство зависело вовсе не от того, насколько кандидат хорошо работает ложкой. За едой человек терял бдительность и, если его ненавязчиво разговорить, поневоле становился откровенным. Аппетит же тоже бывает разным, слишком жадные в хозяйстве не нужны.

Дикобраз листал меню в твердой обложке и без особого энтузиазма размышлял о том, чего заказать. Не для себя – для гостя. Вдруг управляющий прав? Сам он никогда не имел дела с наемниками, и сама мысль, что придется брать на работу шпиона, не слишком вдохновляла. Ничего подходящего в меню, однако, не нашлось, только сладкое и какие-то подозрительные салаты. Французская кухня, что с нее взять? И место не слишком нравилось. Кафе Роза Бонор на аллее Каскадов парка Бют Шамон напоминало кукольный домик для маленьких девочек. Вычурно, неестественно да еще в розовых красках. Но место выбирал не он, с точки зрения мудреной шпионской науки встречаться с будущим агентом надлежало именно здесь.

Пароля не было. Князя должны узнать по газетной фотографии, благо французские репортеры оказались весьма расторопны. Одна из заметок, посвященная его визиту в Париж, красовалась под заголовком «Черная тень Муссолини».

Так ничего и не выбрав, князь положил меню на стол, оглянулся, когда же вновь посмотрел вперед, то место напротив оказалось уже занято.

– Добрый день, господин Руффо, – очень вежливо проговорил молодой человек в костюме из магазина готовой одежды. – Можете называть меня Лейхтвейс. Если не возражаете, будем говорить по-немецки.

В первый миг Дикобразу показалось, что он угодил прямиком в фильм студии UFA, снятый при покойном докторе Геббельсе. Перед ним сидел Квекс из Гитлерюгенда, слегка повзрослевший за эти годы, но вполне узнаваемый. Волосы темные, черты лица иные, но в главном, конечно же, он, истинный стопроцентный ариец, надежда и гордость фюрера. Если бы вместо приветствия гость запел про Хорста Весселя, это выглядело бы вполне естественным.

Тедеско![26]

Не подав виду, князь улыбнулся и протянул молодому человеку меню, но «тедеско» покачал головой.

– Не буду, спасибо. Разве что кофе, самый крепкий.

Дикобраз вспомнил хитрого управляющего и сделал в памяти первую зарубку.

* * *

– О будущей работе мне рассказали. Нас двое, опыт использования прибора имеется у каждого. Если есть вопросы, господин Руффо, задавайте, но ответить смогу не на каждый. Специфика профессии…

Гость говорил не слишком уверенно, причем явно не своими словами. Написал перед встречей на бумажке, вызубрил и теперь выдавливает по одному. То ли не слишком в себе уверен, то ли приработок не слишком нужен. Управляющий наверняка давно бы с таким распрощался, но виноградаря или пастуха найти легко.

Князь, отхлебнув кофе, взглянул гостю прямо в глаза.

– Специфика профессии в том, господин Лейхтвейс, что мы едем на войну, причем на очень поганую. Поэтому мои вопросы будут не слишком обычными. Как я понимаю, вас учили не только летать?

«Тедеско» помедлил пару мгновений, но ответил совершенно спокойно:

– Не только.

Дикобраз, отставив чашку в сторону, потянулся вперед.