Лейтенант Рэймидж

— Ничего нельзя было сделать, сэр — «Сибилла» тонула слишком быстро.

Хорошо, попробуем еще раз.

— Если бы вы были командиром, как бы вы стали спасать раненых?

— Не знаю, сэр, — честно признался Джексон. — Выбранный вами способ был лучшим, но я бы до него ни за что не додумался.

— Перейдем к ночи, когда мы приняли на борт маркизу ди Вольтерра и графа Пизано: вы можете рассказать обо всем, что случилось с момента, когда мы впервые узнали об их приходе?

— Да, сэр, конечно…

В это мгновение дверь каюты затряслась, словно кто обрушился на дверную коробку. Это был стук, стук, не терпящей отлагательств, предназначенный дать понять капитану Краучеру, что есть веские причины для вмешательства.

— Эй вы, там, входите! — рявкнул Краучер.

Вошедший лейтенант подскочил к столу и передал Краучеру записку. Если судить по разгневанному взгляду капитана, лейтенант все равно что лишил его призовых денег лет за пять службы.

— Трибунал объявляется временно распущенным, — провозгласил Краучер. — Барроу, поставьте свидетелей в известность. Вы освобождаетесь из под ареста, — обратился он к Рэймиджу. — Но, разумеется, обязаны быть готовы, когда трибунал соберется вновь, — торопливо добавил капитан, видимо, поняв, что не стоит демонстрировать свою враждебность так открыто.

В этот момент над гаванью раскатилось глухое эхо одиночного орудийного выстрела. «Со стороны моря», — отметил про себя Рэймидж.

Глава 18

Рэймидж выбежал из каюты прежде, чем капитаны сумели выбраться из-за стола, поднялся на квартердек и подошел к борту. Примерно в миле от берега виднелся приближающийся к гавани линейный корабль. Он шел под всеми парусами, из под форштевня поднимался высокий бурун. На грот-мачте реял коммодорский вымпел, а на топе бизани развевался Юнион Джек — сигнал всем капитанам прибыть на борт. «Коммодор не теряет времени даром», — подумал Рэймидж.

Интересно, Джанна еще на борту «Трампетера»? Рэймидж обратился к лейтенанту, стоявшему у бизань-мачты и смотрящему в подзорную трубу.

— Маркиза уже отправилась на берег?

Лейтенант в изумлении опустил подзорную трубу.

— А, э-э… Нет. Она ждет в каюте клерка.

Рэймидж помчался обратно к каюте Краучера, откуда спешно выходили члены суда. Каюта клерка представляла собой крохотную клетушку рядом с капитанскими апартаментами, и через секунду он распахнул ее дверь.

Она с тревогой посмотрела на него. Джанна сидела на единственном в помещении стуле, скрестив руки.

— Николас!

— Я думал, ты уехала!

— Нет. Они хотели этого, но…

— В чем дело?

Нелепый вопрос, но между ними оставалось столько всего невыясненного, чтобы удалось избежать стеснения.

— Я хотела остаться здесь, пока все не кончится. Все закончилось?

Он взял ее ладони в свои и посмотрел на нее: в ее прекрасных глазах светились вопрос и беспокойство.

— На время.

— Что случилось?

— Приближается коммодор Нельсон. Пойдем посмотрим.

— Коммодор Нельсон!? Маленький капитан!?

— Ты знакома с ним?

— Нет. Но в Ливорно говорят только о нем. Он друг тебе?

— Нет. Мы никогда не встречались.

— Жаль, — сказала она, вставая. — Если бы он был из твоих друзей, то помог бы тебе, и расставил бы все по местам.

— Мне нужен кто-то… — он запнулся.

— Кто-то? — вскинулась она, стоя совсем рядом и внимательно глядя на него.

— Этот кто-то такого же роста, как и Нельсон, но намного привлекательнее.

— Кто? — спросила она с недоумением, делавшим ее красоту еще более сияющей и свежей.

— Ты.

— Ну, в таком случае все в порядке.

Их губы были так близко, но внезапный взрыв криков испугал ее.

— Что случилось? И почему стреляют из пушки?

— Коммодор сигналит, что хочет видеть всех капитанов на борту своего корабля.

— Пойдем посмотрим, — взволнованно предложила она.

Капитаны торопливо сновали по трапам, Краучер требовал спустить свой катер. Рэймидж повел Джанну на квартердек.

Хотя он почти непрерывно провел в море около восьми лет — так долго, что когда ему доводилось видеть зеленеющие поля, деревенские тропинки, яркий окрас птиц и цветов, он взирал на них с любопытством первого знакомства — при виде огромного военного корабля, прокладывающего свой путь против ветра, Рэймидж всегда испытывал волнение, скорее даже восхищение.

Солнечный свет, заставлявший море пламенеть ярко-голубым цветом, был так ярок, что краски казались слишком резкими, а либеччо, пронзительное дуновение которого несколько ослабло после того, как он пересек Корсику, подергивал гребни волн белыми барашками.