Лейтенант Шмидт

Писаревский, начальник Учебного отряда Черноморского флота, бородач с выпяченной грудью, перед митингом выстроил роту в стороне и обратился к ней с речью. Речь была краткая и выразительная: так и так, мол, крамольники заводят бунт. Мы их разгоним. Если не разойдутся сразу, пустим в ход оружие.

Писаревский величественно повернулся, чтобы подойти к стоявшему тут же командиру команды Белостокского полка штабс-капитану Штейну, но его задержал голос:

— А если на митинге братья наши и отцы?

Это была неслыханная дерзость. Вопрос осмелился задать матрос Петров.

Писаревский не знал Петрова и понял только, что голос принадлежит матросу. И он яростно закричал:

— Стрелять! Стрелять прикажу, и будешь стрелять!

Петрова затрясло от гнева. Что-то обожгло ему внутренности, словно он проглотил пылающий уголь. Контр-адмирал Писаревский был одним из преследователей восставших потемкинцев. Во главе эскадры он пришел в румынский порт Констанцу и увел «Потемкина» обратно в Россию.

Командир роты начал распределять матросов по местам. Четырех человек он поставил у дороги к Корабельной стороне, пятерых — вблизи того места, где вчера собирался митинг. Среди них был и Петров. Едва держась на ногах от волнения, он прислонился к забору. И вдруг услышал голос, который заставил его насторожиться.

Он приник к заборной щели и увидел Писаревского. Важно расчесывая бороду на две стороны, адмирал говорил штабс-капитану Штейну:

— Э-э, капитан, я думаю так… Надо дать им собраться. Пусть. А когда их соберется побольше, из машинной школы раздастся выстрел… Может ведь так случиться… А вы, не давая им опомниться, подаете команду: «В ружье, в нас стреляют!»

Петрову показалось, что пышная борода адмирала покраснела от крови.

Он опустился на колено, привычным движением вскинул винтовку и, прицелившись, дал один за другим три выстрела. Первая пуля попала в Писаревского, вторая — в штабс-капитана Штейна.

Поднялась невероятная суматоха. Забегали кругом матросы и офицеры. Раздались крики: «Смерть драконам! Восстание! Восстание!»

Раненые лежали на земле. Одни не хотели, другие не смели приблизиться к ним.

В этой суматохе раздался голос поднявшегося с колена Петрова:

— Лучше одному погибнуть, чем многим. Арестуйте же меня, арестуйте!

Офицеры опомнились. Кто-то приказал роте зарядить винтовки. Поднялась буря криков:

— Не будем! Не будем!

Какой-то офицер подошел к окруженному матросами Петрову:

— Это выстрел случайный, не так ли? Скажи, что случайный.

— Почему случайный… — глядя на него ничего не видящими глазами, отвечал Петров. — Я убил дракона. Арестуйте же, чего стоите!

Подошел караул, у Петрова отняли винтовку и повели его в расположение дивизии.

Весть о том, что матрос застрелил контр-адмирала Писаревского, мгновенно облетела весь район флотской дивизии. Собралась огромная толпа матросов. Все были возбуждены. Раздавались крики: «Ура! Долой кровопийц!». Дежурный офицер лейтенант Сергеев пытался успокоить матросов, но его никто не слушал.

Когда приблизилась рота с арестованным Петровым, возбуждение достигло предела.

— Долой роту! Распустить ее! Освободить товарища!

Толпа так наседала на роту, что вскоре она растворилась в толпе. Некоторые матросы из караула вдруг обнаружили, что в этой давке у них пропали патроны. А вскоре и сам капитан Кинд, командир роты, заметил, что его револьвер и сабля исчезли.

Петрова доставили в казарму, но требование освободить его стало настолько угрожающим, что побледневший дежурный офицер Сергеев не мог не уступить. А через несколько минут Петров уже произносил речь перед огромной толпой матросов.

Он стоял на бочке. Бушлат распахнулся, из-под него выбилась тельняшка. Размахивая рукой и поводя блестящими глазами, Петров говорил:

— Братцы! Сколько ж терпеть?.. Убил я дракона… Не стерпел… Свободу надо брать — сама она не придет. И от адмиралов ее не получишь!

Матросы кричали «ура», бросали в воздух бескозырки. Появились матросы, вооруженные винтовками и револьверами. Из казарм экипажей сбегались новые группы матросов. Все громче и чаще вспыхивало, как молния, слово «восстание».

До службы Петров был московским рабочим-булочником, посещал социал-демократические кружки. Но среди матросов дивизии его мало знали. Кто-то из матросов, связанных с севастопольским комитетом социал-демократической партии, видя, что дело принимает крутой оборот, бросился в город искать партийных руководителей. На улице встретил товарища Наташу, молодую девушку, уже не раз выступавшую на митингах, потом дал знать Столицыну.

Вскоре над пятитысячной толпой взволнованных матросов поднялась женская голова.

У Наташи был немалый опыт внутрипартийных споров и выступлений, на митингах, но, поднявшись над бушующей, как море в непогоду, толпой матросов, она смутилась. Толпа вдруг смолкла, не сводя, глаз с молодой революционерки и ожидая ее слов.