Лекарь-возлюбленный

— Ну что ты, Ясуо? Господин Дайске не имел ввиду ничего такого. Он просто спрашивает, как лучше нарезать корень женьшеня. 

Начали возвращаться остальные. 

— Что ж… не будем терять время. — Катарина углубилась в изучение записей. — Если мы хотим, чтобы двойник был похож на человека, то маску придется лепить с лица. С мужчиной все ясно, а вот женщина… кто согласится участвовать в нашей затее?

— Можете… можете слепить с меня. — Исподлобья Минэко смотрела на Катарину испуганно-невинными глазами, в которых скрывались столько всего, что Катарина на миг ужаснулась. Слуги Смерти — это невиданная власть. Могущество. Сможет ли она справиться со всем этим и не навредить людям? 

Катарина кивнула:

— Хорошо. 

Вошел посланник с коробкой, полной свечных огарков.

— Вот. Собрал все, что нашел. — Почему-то он протянул коробку именно Катарине. 

Она уже предвкушала прикосновение их пальцев, придумывала, как обхватить коробку так, чтобы ненароком накрыть его ладони, но ушлый алхимик ее опередил. 

— Этого более чем достаточно! Благодарю, господин Ван, вы отлично потрудились. 

Катарина закатила глаза. Если сегодня все они погибнут, то у нее не будет вообще никакого шанса. Наверное, она навечно останется скитаться призраком по земле. Ведь ее сильнейшее желание так и не будет исполнено. 

Пока алхимик зажигал свечи, Катарина быстро перебрала собранную бумагу. В деревне ее было не так и много, но кажется должно хватить хотя бы на лица. 

— Вам нужно будет порвать ее на полоски. Не очень широкие и короткие. — Она показала остальным, как рвет бумагу. — Вот так. 

Мужчины приступили к работе, а Катарина снова сверившись с записями, окунула деревянную плошку в ведро с водой. 

— Что ж, приступим. Садитесь на пол. — Она расставила на полу свечи, чтобы удобнее было работать. 

Неожиданно посланник сел рядом с Катариной, и Минэко пришлось устроиться по другую руку от него. Но Дайске, схватив Катарину за плечо, практически оттащил ее от Ван Лина. 

— Вы делайте слепок с ее лица, а я займусь господином Ваном.

У Катарины возникло огромное желание показать ему язык. Но она сдержалась. Это ее воображение, или на лице посланника тоже мелькнуло раздражение? Кажется, он был недоволен, что к его коже будет прикасаться алхимик. Но с такой скоростью овладел своими эмоциями, что они казались плодом ее собственного воображения. 

Не сумев подавить тяжелый вздох, Катарина приступила к работе. Она обмакивала полоски рваной бумаги и приклеивала их к лицу Минэко. 

— А что если они заметят одинаковые лица наших женщин? — Любопытный Ясуо крутился рядом. — Может, привести еще кого-то? 

— Это не проблема. — Катарина слабо улыбнулась. — Я смогу изменить некоторые черты. А вот выводить женщин опасно. — Монахи могут увидеть, где ты их спрятал, и тогда обман не сработает. 

— Да-да, вы правы! Хорошо, что с нами такие умные господа! 

Он еще что-то говорил, но Катарина сосредоточилась на работе. Слои влажной бумаги постепенно превращались в маску с тонкими изящными чертами. В столице девушки отдали бы много монет за такую маску к фестивалю Джеоншин. 

— Готово! — Дайске вырвал ее из раздумий громким возгласом. — Я сделал. 

Катарина взглянула на его работу. Лицо посланника тоже было скрыто бумагой, точно повторяющей контуры скул, носа и даже губ. Удивительно, но для мужчины Дайске сделал все довольно аккуратно. 

Прижав два пальца к губам, он прошептал заклинание, и маска тотчас застыла. 

Он действительно был искусным алхимиком. Заклинания давались ему с легкостью и выходили надежными — не то, что у нее. 

Начиная понимать его замысел, Катарина невозмутимо вернулась к работе:

— Вам потребуется сделать еще и руки. 

Дайске что-то пробубнил себе под нос, а посланник вытянул вперед ладони. Катарина спрятала улыбку и закончила свою маску. Она повторила заклинание Дайске. Мокрая бумага на лице Минэко застыла медленнее, но хотя бы она не опозорилась перед остальными! 

Пока Дайске доделывал руки, Катарина приступила ко второй маске — с измененными чертами. Мужчины тихо о чем-то переговаривались, а она погрузилась в свои мысли.

Если им удастся сегодня выжить, Катарина обязательно сделает что-нибудь сумасшедшее. Такое, на что никогда бы не решилась. Впрочем, разве не совершила она уже одно безумство, когда опоила посланника сонным отваром? Теперь ей стоит подумать не об удовлетворении своих безумных желаний, а о том, как быть дальше. 

Минэко пристально следила за ней карим взглядом. Нужно отыскать двух оставшихся Слуг Смерти. У Катарины уже имелись догадки, кто это может быть. Но вот где они скрываются? И как их оживить? Феникс сказал, что Минэко поможет. Но что ей известно еще? И каким могуществом обладают все слуги, раз за ними так охотятся?

Помимо воли она оказалась по горло завязшей в этой трясине, и выбраться можно будет, лишь решив эту головоломку. Вот только Катарина никогда не была хороша в разгадывании загадок. 

— Как же вы долго… — Катарина вздрогнула и обернулась. 

Рядом сидел Дайске и придирчиво осматривал ее работу. 

— Доделывайте еще одно лицо, а я сделаю ей руки.