Лекарь-возлюбленный

— Никак не могу унять боль здесь… — Он взял ее за ладонь и прижал ее пальцы сначала к своей груди, к месту, где билось сердце, а потом повел вниз, к бедрам. — И здесь… — Дрожащие пальцы коснулись его восставшей плоти, и Катарина содрогнулась от жаркой волны, пронесшейся по всему телу. 

Он резко распахнул ее рубашку и посмотрел на ее обнажившуюся грудь. 

Гнев и ярость, отразившиеся на его лице, накрыли Катарину ледяной лавиной:

— Что это значит? Вы не мужчина? — Он начал стаскивать с нее одежду, игнорируя любые попытки сопротивления. 

Катарина покачала головой:

— Н-нет… В-вы не рады?.. 

Она не могла сдержать слез, которые потекли еще сильнее, когда он гневно прорычал:

— Не рад? Не рад?! Я ненавижу женщин! 

Он оттолкнул ее, и, не удержавшись, Катарина упала в воду.

Синие волны сомкнулись над головой, и она проснулась. 

С тихим вздохом она села в кровати. За что боги с ней так обходятся? Голос, которого она не слышала уже очень давно коварно прошептал: «За то, что отрицаешь свою суть.»

Катарина потрясла головой. Она так с ума сойдет! Хватит! 

Она не может сбежать от него в мыслях, так сбежит физически. Катарина посмотрела на окно. За цветными витражами застыла темнота. Похоже, она проспала весь день. И никто ее не потревожил? 

Руки тут же коснулись груди, неощутимой под тугой повязкой и несколькими слоями ткани. 

Кажется, все в порядке и ее секрет не раскрыт. 

Выбравшись из-за ширмы, Катарина испуганно вздрогнула, когда на одной из кроватей кто-то пошевелился. 

Проклятье! Она совсем забыла об алхимике. 

Он безмятежно сопел, устроившись на здоровом боку. Для нее он может быть опасен. Он тоже из Дальних Королевств и сразу же распознал в ней женщину. А еще он знаком с Мертвой Алхимией. И ведет себя так, будто королевский посланник намного выше его по положению. Конечно, послы королей действительно весьма влиятельны. Но и алхимики — не последние люди в Ванжане. Разве не должны быть они хотя бы равны? 

Нет, здесь точно что-то не так. 

Ладно, сейчас это все неважно. Она собиралась сбежать, и она это сделает! 

Прошмыгнув мимо спящего алхимика, Катарина остановилась напротив выложенного в стене очага. Осторожно вытащив несколько кирпичей, она пошарила рукой в тайнике и достала записи предыдущего лекаря. 

Опасаясь зажигать свечу, на цыпочках Катарина прокралась к окну. С благоговением и трепетом она открыла дневник и начала перелистывать плотные страницы. Свет луны, превращенный витражом в разноцветные пятна, скользил по страницам, завораживая и маня скрытыми на них тайнами. 

Алхимические схемы, заклинания, рецепты, от которых мурашки пробегали по коже, засушенный гербарий тех растений, о которых она прежде и не слышала. 

Она боялась этого человека и восхищалась им. 

Ага! Вот оно! Лекарь знал тайные пути выхода из крепости не только в Мертвый Лес, но и в земли Короля Мертвых. И сегодня ночью Катарина собиралась пойти туда. 

«Если хочешь выжить, отправишься на север. Далеко-далеко на север… туда, где увядает последний Ночной Цветок… Если сможешь дождаться, твоя судьба сама тебя найдет. Придет и вдохнет жизнь в Цветок и в тебя… Он не предаст, как этот… С ним познаешь всю боль и сладость любви… Столько сладости, сколько даже выдержать не сможешь… Жизнь изменится, если  отправишься в земли Короля Смерти... Нежная ива будет ждать тебя между прудом и могилой... Собери всех трех слуг Короля Смерти… Найди их…»

Что ж, пора менять свою жизнь. Катарина загнала пахнущее кровью воспоминание в самый дальний уголок сознания, где было холодно, и прятались самые страшные и мрачные моменты из ее жизни. 

Она не знала, какая судьба должна ее найти, но чувствовала, что время пришло. Полтора года земли Короля Смерти звали ее. Тихо шептали, маня обещанием… Обещанием, что там она будет на своем месте. В последнее время сопротивляться этому зову становилось все сложнее. 

Катарина захлопнула дневник и нашла свою походную заплечную сумку. Она и понятия не имела, что может понадобиться в землях Смерти, а потому брала то, что обычно собирала для похода в Мертвый Лес. Возможно, она сможет найти поистине невероятные растения для лекарств. И для алхимии. 

С гулко стучащим сердцем Катарина подошла к столу, где по-прежнему лежало оружие королевского посланника. Когда они с Джуном рассматривали длинные и острые лезвия мечей, украшенные животными драгоценные рукояти и кинжалы, каких прежде она не видела, один из них особенно запал ей в душу. Изогнутое волнами лезвие с рукоятью в виде единорога, вставшего на дыбы. 

Осторожно Катарина вытащила кинжал и спрятала в свою сумку. Мало ли что ждет ее землях Короля Смерти — защита ей понадобится. Управляться с мечом она не умеет, а так хоть какая-то уверенность. 

Чтобы никому не попасться на глаза, фонарь брать Катарина не стала. На цыпочках, стараясь не наступать на скрипучие половицы, она выбралась из башни и поспешила к Западным Вратам. 

Павильон Бурь и павильон Дождей темнели мрачной темнотой. Похоже, господин Ван все еще спал. И это было очень хорошо. По крайней мере не увяжется за ней.