Лекарь-возлюбленный

Фестиваль Джеоншин был особым праздником. Его отмечали в начале осени, когда природа начинает постепенно увядать, отдав в дань людям урожай. Ночь пожирает день, откусывая от солнца все большие и большие кусочки. Тьма надвигается. А вместе с ней и демоны. Призраки. Духи. Все те, кто преклоняется сумраку, вечеру и ночи. 

Фестиваль — ночь, во время которой Король Смерти открывает засов на двери между миром людей и миром призраков. Демоны, Создания Ночи и все остальные умертвия вырываются наружу. Они преследуют людей. Одни пытаются завладеть их телами, чтобы снова обрести жизнь. Другие — полакомиться этой самой плотью и кровью. 

Поэтому люди всегда надевают маски и разрисовывают лица, чтобы демоны приняли их за своих. А еще в ночь фестиваля нельзя оставаться в одиночестве. Каждый должен заранее позаботиться об этом и выбрать себе пару — того, с кем обвяжет запястье лентой. Алой — если вы возлюбленные, зеленой — если друзья. Розовой — если семья. Фиолетовой — если вы враги, решившие на эту ночь забыть о разногласиях. Если ты остаешься в одиночестве, то даже маска тебя не спасет. Говорят, эта традиция пошла от древних богов. Только объединившись, двое из них смогли запереть дверь между мирами на засов. 

Сейчас эта традиция позволяла возлюбленным провести всю  ночь вместе, особенно, если они были из враждующих семей или разных сословий.

А я представлял, как надеваю маску и скрываюсь ото всех. Я бы мог свободно гулять по столице. Без охраны и ожидания смерти. Представления уличных артистов, сладости лавочников и пьянящее кровь веселье. Атмосфера, взрывающаяся, словно порох — то, что было под запретом, сейчас можно. Но лишь на одну ночь. И во время этой ночи нужно успеть насладиться всем. 

Я никогда не праздновал Джеоншин. Во дворце всегда устраивали торжество, на котором выступали танцовщицы и музыканты. Сароен и артисты известных бродячих театров показывали сцены из спектаклей и легенд. 

Изысканные угощения, выпивка рекой и попытки королевских наложниц устроить для короля незабываемое представление, чтобы стать фавориткой. 

Я знал, что расслабиться и наслаждаться фестивалем — роскошь не для меня. Но кто бы мог представить, что боги узнают о моем желании. Здесь в крепости я впервые могу почувствовать себя обычным человеком. Фестиваль наверняка будет скромным, без всяких изысков, но даже он теперь не в радость. 

И дело не в том, что в эту ночь я хотел попытаться проникнуть на территорию Короля Мертвых. Почему-то я навоображал, что Джеоншин мы встретим вместе с лекарем. Ведь кто еще как не я, сможет защитить его от демонов? Он же станет первой жертвой умертвий. Худющий, самоуверенный и потусторонне красивый. Мы бы обвязали наши запястья алой лентой, и всю ночь я бы оберегал его от тьмы. 

Я понял, что невидящим взглядом уставился на сцену, которую сооружали уставшие плотники. Как бороться с этой одержимостью, я не знал. Был только один способ — сбежать. 

— Я все принесла, господин… 

Я резко обернулся. Позади стояла Сюли. Проклятье! Я настолько погрузился в собственные грезы, что даже не слышал ее приближения и звона оружия. 

Поставив коробку с украшениями на землю, я забрал у нее мешок и тут же начал крепить все оружие, какое только мог. 

— Вы собираетесь на войну? — Ее взгляд оценивающе прошелся по мне. 

— А вы считаете, что у вас здесь мирно? — Я прямо посмотрел на нее, закрепляя последние ремни. 

Сюли усмехнулась и скрестила руки на груди:

— Они считают вас едва ли не богом и готовы молиться вам. Но… 

— Но вы так не думаете? — Я вскинул брови. 

— Если вы сможете здесь выжить, то в конечном итоге оставите нас. Сбежите. Или подчинитесь генералу. Он ни за что не простит вам то, что случилось на ристалище. 

— Вот как? И тем не менее и вы, и остальные пришли ко мне? 

Сюли приблизилась ко мне и тихо быстро проговорила: