Лекарство от морщин

— Отставить! Он знал на что идет, — оборвал подчиненного полковник. — Обойди все роты, скажи, наши люди на равнине. Пусть смотрят! Пусть видят, что саперы не сдаются! За сержанта я уверен. Злее будут, больше имперцев положат. Посыльного в город, предупредить и если еще найдут взрывчатки, пусть везут сюда. Часа два у нас еще есть… И на будущее, если выживем… Сержанта и его отделение, и мага этого… К наградам… Посмертно.

Ночной туман еще прятался в складках холмов, когда отделение саперов и маг дошли до промытой мелким ручьем низины, в которую и сбегала дорога, ныряя по пологому склону вниз, переваливая через ручей по деревянному мосту и поднимаясь дальше, обратно на равнину.

Отделение саперов протопало по мосту и остановилось по приказу сержанта.

— Открывайте ящик! — распорядился он. — Капрал, возьми себе кого-то в помощь и по две гильзы под каждую опору, все шнуры от них смотай в пучок и выведи на берег! Остальные, разбираем динамит, капсюли и огнепроводный шнур, снаряжаем и готовимся к бою. Всем напоминаю, шнур горит один сантиметр в секунду, через каждые пять сантиметров на шнуре метка, отрезайте пока по тридцать, потом укоротите, кому как надо. Спички, огниво, зажигалки у всех есть? Хорошо. Серый и вы двое, пойдете с магом дальше, он покажет куда. Вам надо будет вывести его обратно после первой стычки. Уходить будете вдоль дороги по придорожной канаве, той, что со стороны гор, она глубже и заросла, вас там будет меньше заметно. Берите по две шашки и идите, пока солнце не высоко, по теням проскочите.

Солдаты быстро разобрали картонные бочонки набитые пропитанной нитроглицерином глиной.

— Никому не курить до боя! — прикрикнул сержант. — Еще не хватало пулю от снайпера поймать или шнур запалить и самому подорваться!

Маг и трое рядовых ушли дальше по дороге. Капрал и еще один солдат полезли под мост.

— Кто там? Выходи, стрелять буду! — крикнул вдруг капрал, наводя винтовку в темноту под мостом.

— Если будешь стрелять, так мы не выйдем! Свои мы, свои! Убери винтарь-то!

Из-под моста вылезли на свет два солдатика.

— Это еще здесь откуда? — крикнул им сержант.

— Перепугались вчера! Решили ночью пересидеть тут, а уж утром к своим… — начал оправдываться солдатик. — А раз вы тут, так и мы с вами!

— Может правда, оставим их, — предложил стоявший рядом с сержантом рядовой.

— Этих салажат необстрелянных? — переспросил сержант, — Пусть на холмах посидят, поживут еще до завтра, если повезет.

— Слушай меня, рядовые! — обратился он к найденышам. — Сейчас бегом по дороге в расположение, там доложите, что сержант позицию занял. И марш в роту, там вас научат дисциплине! Что стоим? Бегом!

Два найденных солдата убежали, громко топая сапогами по дороге. Сержант оглядел низину.

— Динамит разобрали? Все спустились вниз к мосту, присядем, покурим. Шнуры спрячьте, не запалить бы ненароком.

Солдаты собрались в кучку, все семеро.

— Значит так, бойцы! Вы тут все добровольцы и не мне вас агитировать. Дело наше важное, но почти безнадежное! Сюда идут имперские бронеходы, а идут они не одни, а с пехотой. Мага послали их задержать. Сейчас выбираем себе место поудобнее в кустах на краю склона. Ветками маскируемся, откапываем ячейки, кто успеет, по паре по соседству, чтобы можно было переползать из одной в другую. Как впереди полыхнет, смотрим в оба! Маг и Серый со своими по канаве отходить будут, а на них имперцы полезут. Стрелки вы все хорошие, я вас по пограничному конфликту на Змеиных островах помню. Не мне вас учить, куда стрелять, чтобы имперец больше не встал…

— А если бронеходы покатят? — спросил капрал.

— Одного маг остановит, если добежит. С остальными нам разбираться, на то вам динамит и даден. По полю им нелегко будет, медленно пойдут, а по дороге если рванут, пехота от них сама отстанет, так что еще посмотрим, кто кого. Если маг стухнет, выносите его назад, на укрепрайон. А я мост подорву… Бой будет жесткий, но короткий, нам их всех не надо останавливать, главное бронеходы выбить.

— Сержант, насчет моста, это же их не остановит, — произнес капрал. — Берега тут не сильно топкие, ручей они передут.

— Откуда им знать-то какие тут берега? Если поймут, что мы мост защищаем, то решат, что только здесь и можно его пересечь, по дороге. Сюда и будут ломиться! Потом может и поймут и обойдут, только нам надо успеть мага увести назад, в тыл.

— Сержант, я, конечно, извиняюсь, вы человек уважаемый, но вдруг, я не говорю, что так и будет, но мало ли какой случай, ранят вас или пуля шальная прилетит, кому тогда мост взрывать? — спросил давешний рядовой.

— Вот любишь ты вот так вот с подковыркой, ученый что ли? — огрызнулся сержант. — Кто на ногах останется — мага к нашим тащит, в любом виде, хоть голова и ноги отдельно. А кто последний живым будет, тот мост и подорвет! Все ясно? Пошли копать, саперы!..