Лекарство от морщин

Мак этого уже не видел. Он упал на колени и сел, наклонив голову. Только вытекающий из куба поток энергии еще удерживал его в вертикальном положении. Зигор бросился к нему.

— Мак! Мак! Услышь меня, разожми руки!

Услышал ли Мак или просто руки ослабли, но куб выпал на землю. Зигор тут же накрыл его шкатулкой и перевалив набок, захлопнул крышку. Он еле успел подхватить падающего парня.

— Помогите, скорее! — от машины уже бежали Тодор и Себастьян.

Инженеры подняли подростка и понесли к паромобилю.

— Как он? — заволновалась Эллейн, боясь услышать самое худшее.

— Дышит, — обрадовал ее Тодор. — Но ослаб сильно.

Эллейн закрыла рот рукой и заплакала. Стив суетился в кузове, расчищая место, куда положить внука. На скалах кричали и махали шляпами мужчины и женщины, внезапно осознавшие, что сегодня они не умрут.

Далеко в лесу раздался дикий крик и выстрелы. Через мгновения стрельба утихла. Раздался новый крик, уже в другой стороне, и еще, и еще один. Глухие выстрелы где-то глубоко в чаще, непрерывная пальба. Бухнула пушка и тут же над лесом поднялось облако гари от чудовищного взрыва, в небо улетела башня танка. В лесу шел настоящий бой.

К паромобилю подбежали спустившиеся наконец-то сверху Линда, Шир, лекарь и еще несколько мужиков.

— Почему вы встали? — закричала Линда.

— Ну, ты же видишь, — обвел руками вокруг Зигор.

— Это ваш пацан сделал, той светящейся штукой?

— Да, — Зигор сразу посерьезнел, нашарил у борта рюкзак и спрятал шкатулку.

— Как он сам? — спросила Линда.

— С ним все будет хорошо, — весело ответил из паромобиля Себастьян.

— Шир! Что вы видели сверху? — спросил подошедшего бандита Стив, перегнувшись через борт грузовика.

— Лес! Лес от края и до края, до самого горизонта! — восторженно произнес контрабандист. — Настоящее чудо!

— Сегодня вы спасли всех нас! — произнесла Линда.

— Вам придется привыкать к новым условиям, — сказала сверху Эри. — Теперь сюда пойдут люди, много людей. И Республика захочет прибрать эти земли.

— Мне кажется, Линда могла бы стать отличным губернатором! — пошутил Себастьян. — С ее-то связями с пограничниками, думаю, это легко будет устроить!

— Атаманшу в губернаторы! — прокричал Шир.

— Да!!! — подхватили мужики.

Линда улыбнулась.

— Похоже, жизнь налаживается, — заметил Зигор. — Да, Мак просил пару недель в лес не ходить.

— Почему? — не поняла Линда.

— Ты разве не слышишь?

В лесу все еще раздавались редкие выстрелы и далекие взрывы. Где-то далеко поднимался дым от горевших машин.

— С кем они воюют?

— С лесом… я покажу!

Зигор подобрал крупный камень, отошел в сторону и метнул его в ствол ближайшего дерева. Как только камень ударился о ствол, сверху из кроны выметнулась длинная гибкая лиана и скрутила несколько петель вокруг еще не упавшего булыжника. Каким образом поняв, что это неживой предмет, лиана размоталась, выронив камень и спряталась обратно в густую листву.

— А если бы это был человек? — спросила Линда.

Далеко в лесу раздался выстрел и полузадушенный вскрик.

— Все поняли? В лес не ходить, пока я не разрешу! — обратилась к своим людям атаманша.

— Зигор, пора ехать, — окликнул археолога Тодор.

— Да, минуту! — Зигор посмотрел на Линду.

— Вспоминай нас… — произнесла она и, повернувшись, направилась к долине. — Возвращаемся! Надо разобрать завал в проходе! Шир, организуй патрули вдоль края леса, вдруг кто поосторожней сможет выбраться, не хватало нам еще пулю поймать от обезумевшего имперца!..

— Парню не нужна помощь? — спросил оставшийся у паромобиля лекарь.

— Нет, но ты должен услышать кое-что, — задержал его Зигор, поднимая рюкзак со шкатулкой.

«Ноль сорок второй. Агент, боец, дезертир…»

— Кто это? — голос в голове напугал лекаря.

«Я шар, хрустальный шар. Друг и помощник Мака и его товарищей. У меня есть для тебя задание!»

— Что я должен сделать? И почему я?

«Тебя обучали действовать быстро, незаметно, смертоносно! Твои качества ведь не пропали, они до сих пор с тобой… Где-то на территории Империи находится Пирамида Огня, еще один магический артефакт».

— Вы хотите, чтобы я ее нашел, но как? — лекарь заметно волновался, подергивая плечом и руками и нервно переводя взгляд с лица Зигора на рюкзак в его руке.

«Ты пойдешь в Империю. По дороге разыщи хрустальный шар, теперь ты сможешь его почувствовать. Как только ты его найдешь, он проснется. Шаров много, они могут быть где угодно, в доме крестьянина, как гнет на бочонке капусты, или в шатре какого-нибудь шарлатана, обманывающего этих крестьян. Или на дне ручья, в лесу под кустом, в поле под кочкой… На метеостанции в гелиографе. Если найдешь несколько, будет даже лучше. Они помогут обнаружить Пирамиду».

— Я стану магом? Что мне делать, когда я найду ее? — возвращение в Империю, где грозили опасность и, возможно, даже смерть, или что-то хуже, не радовало лекаря, но цель была достойна и награда в конце пути, пусть и не озвученная, должна была превысить все тяготы предстоящего путешествия.

«Нет. Но ты уже стал зорче, лучше слышишь и чувствуешь. Вместо прячущейся жертвы, ты сам стал охотником! Найди шар и Пирамиду. Дальнейшие инструкции получишь, когда возьмешь ее в руки».