Вопрос вскрытия стратегических перебросок для разведки являлся коренным и единственно возможным в годы Первой мировой войны. В этой связи Рябиков писал в своем фундаментальном труде, посвященном разведывательной службе: «Итак, благодаря отсутствию заранее налаженной прочной агентуры на важных железнодорожных узлах приграничной полосы или ее неудовлетворительности, сведения о посадке отступившей из-под Варшавы германской армии и переброски ее против правого фланга II армии получены несвоевременно, с большим опозданием, что, конечно, весьма тяжело отразилось на оперативных распоряжениях командования II армии, принужденного производить необходимый контрманевр при весьма трудных условиях близости противника и с вынужденным отказом от инициативы в действиях, которой мы владели. Кто знает, какой оборот приняла бы вся крайне дерзкая операция Гинденбурга, если бы мы, владея превосходством в силах, вовремя получили сведения о посадке и начавшейся переброске?
Итак, необходимость тайной агентуры сознавалась со времен древности; шпионство, или тайная агентура, как орган разведки давно известно, испытано и отлично использовалось великими полководцами и выдающимися государственными деятелями; последняя же всемирная война еще больше подчеркнула, что грандиозный масштаб коалиционных войн, постоянные железнодорожные переброски, допускающие быстрые сосредоточения сил к определенным фронтам, делают глубокую стратегическую, а также прифронтовую агентуры, заблаговременно, прочно и планомерно заложенные, совершенно необходимыми, так как разведки конными массами и авиасредствами, имея сравнительно слишком короткий радиус работы, часто запаздывают в донесениях стратегического характера, что очень неблагоприятно отражается на оперативных распоряжениях высшего командования»[946]
.Термин прифронтовая агентура, введенный П. Ф. Рябиковым, не прижился и остался только в теории.
Он сформулировал основные задачи, стоявшие перед разведывательным органом Генерального штаба в ходе войны, отметив необходимость организации и ведения политической и экономической разведок: «Разведывательный орган Центрального управления Генерального штаба, продолжая во время войны неослабную разведку всех имеющих значение иностранных государств в общегосударственном масштабе, должен все время учитывать требования и задачи Верховного командования, направляя разведку в соответствие с очередными задачами политики и стратегии.