Лелейская гора

Долго еще, терзаемый страхом, раздумывал я, не решаясь покинуть свое убежище, которое, по моему глубокому убеждению, было окружено врагами, притаившимися в лесу в ожидании той минуты, когда я вылезу под пули. Наконец я отважился выбраться из-под еловых лап. Стою, изнеможенный и ослепленный светом, точно медведь после зимней спячки, жду, когда они крикнут и выстрелят в меня. Но кругом ни души, только птицы да бабочки, а их война не касается. Деревья отчужденно взирают на меня взглядом хозяина, провожающего случайного постояльца, собравшегося в дорогу после ночлега. У меня такое чувство, что сосны тоже могли бы пуститься в путь, стоит им только порвать с предрассудками, привязывающими их к их каменистому ложу; для меня это было бы счастьем - в их компании я мог бы безбоязненно пересекать луга. На ручье я отмыл с рук коросту запекшейся крови. Каждый поворот туловища сопровождается острой болью в пояснице, поэтому я перестал оборачиваться и смотреть по сторонам. Не все ли равно, где я; через некоторое время я уже буду в другом месте, потом в третьем и так далее. А когда устану, когда мои клячи выбьются из сил, тогда я постараюсь представить себе ель, распространяющую вокруг себя хвойный аромат, и с помощью этой приманки заставить себя идти дальше. Позади меня, словно прожитые дни, ложатся один за другим крутые откосы - ничем не примечательное, безрадостное прошлое, которое позабудется в пути.

Неожиданно моим глазам предстало рассыпанное по склону село Утрг - положительно, мне не миновать сегодня встречи с людьми. Пошел наобум, а теперь уже поздно сворачивать. В роще надо мной, пронизанной солнечными лучами, видны разбросанные там и сям движущиеся точки, с деревьев раздаются скрипучие, как у змей, голоса, слышится визг и стук садовых ножей - значит, я могу не волноваться, поглощенные своим делом заготовители режут на зиму лист, не отрывай глаз от рук и все свое внимание сосредоточив на том, чтобы не свалиться; они и не заметили меня. Я уселся под кустом у дороги, поджидая деревенских хозяек с горшочками фасоли и хлебом в торбах - выпрошу у них чего-нибудь поесть. Снизу из долин до меня долетают крики пастухов. В этом году они не такие голодные, как в прошлом, это сразу чувствуется по их окрепшим голосам. В этом году пастухи даже песни поют; песни их воссоздают картину гор - высокий взлет, затем падение. Изредка выпущенная длинная трель как бы олицетворяет собой горный хребет, заостренный обрывами. До меня долетают отдельные фразы: «Как у ясеня в лесу вд-о-воль листьев на суку!», «У хозяина Ивана вдоволь денег по карманам», «Вдоволь у меня добра, а мне люба дорога», - по всей видимости, слово «вдоволь» преобладает в поэтическом лексиконе этого нищего края.

На дороге долго никто не появлялся, и я уж совсем отчаялся дождаться хозяек с обедом, как вдруг внизу показалась группа ребятишек и женщин с торбами. Пока я раздумывал, подождать ли их здесь или выйти навстречу, я увидел толстую тетку, которая семенила вдогонку за остальными. Ее резвая иноходь живо напомнила мне Миклю. Вполне возможно, что это Микля и есть, подумал я, она всегда старается оттянуть момент расплаты, даже если под ней подразумевается простой обед. А хорошо, если б это была Микля, у нас с ней есть кой-какие старые счеты. Но все равно, Микля или кто-нибудь другой, я ее подожду - с глазу на глаз все как-то легче вести переговоры. Я спрятался от стайки востроглазых ребятишек и вышел на дорогу как раз в тот момент, когда тетка поравнялась со мной. Она заметила меня краешком глаза и сейчас же узнала - в этом не было никакого сомнения - и с видом полнейшего равнодушия отвернулась в другую сторону. Идет себе как ни в чем не бывало и даже не думает отдавать долг. Эта невозмутимость меня ужасно разозлила, и я крикнул громче, чем собирался:

- Где ж это видано, проходить молчком мимо живого человека?

- Ах ты боже мой, - воскликнула Микля с наигранным изумлением. - А я-то бегу и глаз не поднимаю.

- Чего у тебя там есть хорошенького?

- Некогда мне сейчас, работники меня заждались наверху. Я и так опаздываю, они уж, поди, ругают меня последними словами. Сейчас не до того, а вообще-то ты заходи, заглядывай ко мне при случае!…

- Да ты, кажись, не узнаешь меня?

Микля вытаращилась на меня:

- Ей-ей не узнаю! Да кто ты такой?

- Таможенник. А ну подавай сюда свою торбу! В наказание за вранье.