Обстановка в России в первые годы советской власти была неспокойной. «Положение советской власти было шатким», – писал Паустовский в июле 1918 года. Установление её проходило в борьбе с террористами, с контрреволюцией, с саботажем, который устраивали не только «буржуазные элементы», но и представители интеллигенции – врачи и учителя, лишившиеся частной практики, которая была запрещена. Во многих регионах были обнаружены антисоветские заговоры. В Москве появилась тайная организация – «Союз защиты Родины и свободы», – имевшая целью восстановление монархии и продолжение войны с Германией. В таких условиях в июле 1918 года в Москве в Большом театре начал работу V Всероссийский съезд Советов, на котором выступил Ленин. «Он говорил легко, без пафоса, будто разговаривал с кем-то из друзей», – писали большевистские газеты. 5 июля на заседании съезда присутствовал германский посол Мирбах – важный, невозмутимый, с моноклем в глазу. В зале раздавались крики: «Долой Мирбаха!» «Долой Брестский мир!» Мирбах читал газету и никак не реагировал на них.
На другой день, 6 июля, заседание съезда затягивалось. Когда народ начал волноваться, на трибуне появился секретарь СНК и объявил: «Три часа назад в посольстве Германии убит посол Мирбах двумя агентами иностранной разведки. Подделав подпись Дзержинского, по ложному удостоверению они проникли в посольство Германии и бросили бомбу».
На следующий день появилось Правительственное сообщение, в котором указывалось, что «убийство посла было совершено членами партии левых эсеров, одним из которых была Мария Александровна Спиридонова; целью террористов было расторжение мирного договора с Германией».
Это известие взволновало участников съезда: все поняли, что Россия на волосок от новой войны с Германией, которая окончилась всего четыре месяца назад. Её удалось предотвратить только усилиями дипломатов.
Через полтора месяца новое известие потрясло российское общество. Было совершено покушение на Председателя Совета народных комиссаров Владимира Ильича Ленина. 30 августа 1918 года во время собрания рабочих на заводе Михельсона выступал Ленин. От поездки на завод его отговаривал Бухарин – видимо, имея какие-то сведения о заговоре. Но Ленин не придал значения его предупреждению, и шофёр Гиль отвёз его на завод без охраны. Выступив перед рабочими завода, Ленин направился к выходу. Возле подъезда к нему подбежала молодая женщина и почти в упор произвела два выстрела из револьвера. Такого нападения Владимир Ильич не ожидал, как и те, кто был свидетелями покушения. Пули попали в шею. Кровь залила не только шею, но и грудь. Рабочие завода и шофёр спешно поместили Ленина в автомашину и доставили на его кремлёвскую квартиру. Сразу были вызваны врачи-хирурги – В.Н. Розанов и В.М. Минц. Положение пострадавшего было опасным для жизни. Потребовалось срочное медицинское вмешательство. К Ленину допустили жену Надежду Константиновну, но он был слаб, и общение было коротким. Его мучила жажда, но пить врачи не разрешали. В тот же день было опубликовано «Воззвание к народу России», подписанное Яковом Михайловичем Свердловым, в котором «объявлялся беспощадный террор врагам революции». Террористка была задержана недалеко от завода. Ею оказалась Фанни Ефимовна Каплан (Фейга Хаимовна Ройтблат). Следствию было представлено её личное дело, из которого стало известно, что родилась она 10 февраля 1890 года в Волынской губернии, в еврейской семье учителя школы Файвела Ройдмана. Во время революции 1905 года примкнула к анархистам. В 1906 году готовилась к совершению террористических актов в Киеве. По постановлению Окружного Киевского суда была приговорена к смертной казни, которая в связи с несовершеннолетием преступницы (ей было 16 лет) была заменена пожизненной ссылкой. Она страдала частичной глухотой и хроническим ревматизмом. На каторге Фанни познакомилась с революционеркой Марией Александровной Спиридоновой и вскоре стала одной из её единомышленниц. Из следственного дела известно, что срок ссылки был сокращён до 20 лет, а в 1918 году Каплан попала под амнистию для политзаключённых, вернулась домой и установила связь с революционерами. На следствии по поводу покушения на Ленина она демонстрировала слепоту и глухоту, которые отнесли к истерическим проявлениям. Каплан была расстреляна 3 сентября 1918 года.