После раскола узкий круг соратников стал еще более сплоченным. Ленина вдохновляло то обстоятельство, что к этому кругу примкнули такие интеллектуалы, как философ Богданов, будущий комиссар народного образования Луначарский и другие. Осенью 1904 года Ленину удалось провести в Женеве конференцию с участием 22 большевиков, в которой приняли участие также Литвинов и Рыков. Теперь план создания контрорганизации, противостоящей «Искре», был претворен в жизнь. В декабре вышел первый номер газеты «Вперед», позднее переименованной в «Пролетарий». В новой редакции царила полная гармония даже тогда, когда источники денежных средств в России начали иссякать. Здесь Ленин вновь стал непререкаемым авторитетом. Обращение «Ильич», принятое в его свите, фамильярное и одновременно уважительное — звучит курьезно, но жена тоже называла его так, а не по имени — свидетельствовало о преданности и почитании, которые он ветре-чал в этом кругу. По свидетельству Потресова, Ленин воплощал в себе непривычную для России железную силу воли и неукротимую энергию, в которых соединились фанатичная вера в свое дело и твердая уверенность в себе; именно эта «волюнтаристская избранность» всегда производила впечатление на ленинское окружение и подтверждала его предназначение быть политическим лидером.
С февраля 1904 года всеобщее внимание было привлечено к русско-японской войне. Каждое новое поражение царской армии революционеры встречали с ликованием. Казалось, час революции настал.
Генеральная репетиция революции
Когда до Женевы дошла весть о жестокой расправе над рабочими в «Кровавое воскресенье», которая произошла в январе 1905 года в Петербурге, русские эмигранты пришли в сильное волнение. Согласно официальной легенде, жилище Ленина в Женеве стало штаб-квартирой революции, где он ежедневно наносил на карту обстановку и отдавал распоряжения. Это абсолютно не соответствует истине. В действительности же события накладывались друг на друга, сменяясь с чрезвычайной быстротой; ход военных действий, политические маневры правительства, устремления либерально-конституционных кругов, а также и спонтанные выступления складывались в общую картину событий, находящуюся, разумеется, вне сферы влияния Ленина. Любая попытка какого-либо воздействия из Женевы была бы невозможна из-за недостатка и случайного характера информации. В действительности Ленин поначалу был очень сдержан, в том числе и в советах товарищам, прибывшим из России. Несмотря на состояние возбуждения он по-прежнему работал в библиотеке. Продолжающееся обострение положения в России подстегивало его ожидания и открывало возможности для объединения всех революционных акций во всеобщем народном восстании, руководство которым захватили бы большевики.
Когда священник-провокатор Гапон, приобретший известность в связи с событиями «Кровавого воскресенья» в Петербурге, посетил Ленина в Женеве, Ленину стало ясно, что крестьянство представляет собой весьма значительную революционную силу и может стать важнейшим союзником пролетариата. До сих пор Ленин расценивал крестьянство как преимущественно консервативный фактор. Правда, поначалу он рассчитывал привлечь его лишь с помощью очень скромной программы возврата земельных наделов, переданных помещикам при отмене крепостного права в 1861 году; и только в 1906 году он, дабы не отстать от радикальной программы социал-революционеров, выдвинул требование о национализации всей земли.
III съезд партии большевиков в Лондоне, состоявшийся весной 1905 года — меньшевики одновременно проводили съезд в Женеве — постановил, что восстание является «одной из наиболее настоятельных задач партии», и поручил местным партийным организациям немедленно приступить к агитации за восстание, вооружению рабочих и формированию боевых групп. Ленин самостоятельно разработал тактику деятельности этих боевых групп, построенную в известной степени на партизанских методах с применением беспощадного насилия. Дало свои плоды чтение работ Энгельса, который считался военным экспертом марксизма. Его принцип: восстание, как и война — искусство и подчинено определенным правилам, стал для Ленина решающим. Весьма вероятно также, что Ленин, который позднее, во время мировой войны, усердно изучал труды Клаузевица, уже в описываемый период познакомился с его теорией о тесной связи между политикой и искусством ведения войны, с тем, чтобы объединить ее с марксистским понятием классов и конкретизировать для условий гражданской войны.