Ленинский тупик

Она жила подле котельной, в комнате, перегороженной занавеской из кумача. На долю Ульяны приходились треть окна и половина эмалированного, тарелкой, абажура над занавесью. Потолок по ту сторону занавески: был в угольной копоти, над Ульяниным углом - побелен. Нюра заметила это, и тетка Ульяна растолковала угрюмо, что сосед у нее Силантий, он у Александра старшой, бригадир, значит. .

Шураню уложили в качку, которую притащила откуда-то Ульяна. Качка выглядела заслуженной, похоже, ее передавали как эстафету.

- Ты с Александром, значит, в законе? - вернулась к своему Ульяна, ставя на стол все, что у нее было: салаку, кружок колбасы, оставленный на утро.

Нюра отрицательно качнула головой, однако по лицу ее видно было, что этому она вовсе не придает значения. Подумаешь!

Тетка Ульяна присела к столу, разглядывая вспотевшую от чая Нюру.

Нюра нацепляла салаку на вилку медлительными застенчивыми движениями, Вторую руку, с хлебом, она не решалась класть на накрахмаленную белую скатерть, держала на весу, под подбородком. Кожица на кончиках пальцев, видать, от ежедневных постирушек была дряблая, сморщенная. Пальцы худющие, просвечивают. Как у конторской.

” Не обратать ей Александра. Нет…”

Но Нюра отвечала на вопросы смаху. Будто не слова - кирпичи укладывала:

- Поступить на работу - делов-то! Замуж выйти? Не дождется!

” А может, обратает…”

Потом тетка Ульяна и Нюра стояли на пощадке трамвайного прицепа, рассеянно глядя на желтоватые, с грязными подтеками окна. Ульяна в пуховой шали, которой она украшала себя лишь в церковные праздники. Нюра в резиновых ботах Ульяны и в зеленой шляпке с пластмассовым слоником, которую Ульяна одолжила у соседей за занавеской. Шляпку на Нюру надели едва ли не силой, содрав с ее головы старенькие, мятые платки.

- В той конторе, где твой Лександр, Тихон Иваныч плотничает. Инякин Тихон. Слыхала о нем?. Знаменитый человек. О нем статья была. На обеих сторонах газетки. Что Тиша твоему скажет, тому и быть! Так что ты, девка, не горюй.

Нюра отпрянула от стекла, словно в нее с улицы запустили камнем.

- В любви указа нет!

Вагон швыряло из стороны в сторону, он дребезжал в узких и извилистых переулках городской окраины. В трамвайном скрежете Ульяна не сразу расслышала тоненький голосок.

- Тихон Иванович… он что, над Шурой старшой?

- Ста-аршой? Старшой -мокрая курица перед ним. Тот и слова не скажет по-мужски. Все “балочка”, “кирочка”, “рулеточка”… Тиша не старшой, он Ермаку правая рука.

-Он ваш знакомый? - обрадовалась Нюра.

- Зна-акомый?.. Коли б не я, он, может, судьбу свою не нашел бы.

Нюра взглянула на нее молча.

Ульяна облизнула налитые губы кончиком языка, точно попробовала вкусного; рассказывала улыбчиво, с теми подробностями, которые остаются в памяти лишь от неизбывного горя и от редкого счастья.

- На святках то было. В дальние годы. Дала я Тише вынуть из блюда под вышитым рушником перстенек, спели ему девки подблюдную: “За рекой мужик богатый гребет золото лопатой. Кому вынется, тому сбудется, скоро сбудется - не забудется, слава!” “Тиша,- говорю ему, - вишь, тебе какая песня вынулась. Подавайся в город - судьбу найдешь”.

А сестер-братьев у них была “Инякина пропасть”. Так их в селе и прозывали. Изба большая, крыта соломой, пол земляной. Ну, известное дело, под оконцами куры, в чулане теленок, в сенцах боровок, в избе ребятня. Копошатся, как муравьи. Грязь, копоть, блохи…

Какой-то пассажир хотел потеснить Ульяну, она отвела его легким движением руки.

- Уступили Тишу во Владимир, камнетесу в помощники. Лето поворочал он надгробные плиты. Под успеньев день отмахал в ночь тридцать верст, к мачехе. Обещала мачеха подарить ему красную рубашку, чтобы пошел со всеми добрыми людьми в церковь.. Но о той рубашке одна я, видать, и помнила. Вместо церкви кинулся он на погост, пролежал там незнамо сколько на материнской могиле, а утром подался в город, питаясь Христовым именем.

От нас бабы ходили в город, на богомолье. Навязалась и я с ними. Как на грех, начались дожди, холод, пришла я в город хворой.

У владимирских тогда была чайная, вроде клуба, на углу Девкина -как его нынче? - переулка. Половые как молния, не то что нынешние, вялые да разморенные.

Дотащилась я в ту чайную и рухнула у порога. Подобрали меня в больницу. Когда выздоровела, отыскала Тишу. Его пристроили метельщиком. Был такой уголок в городе, назывался он Вшивой горкой. На ту Вшивую его и определили.

Вагончик тащили здоровые ломовые лошади. Битюги. Тащат они его в гору и унаваживают всю дорогу; Тиша, горемыка, машет метлой да вспоминает слова песни: “За рекой мужик богатый гребет золото лопатой “. Метет-метет и всплакнет: вот как песня обернулась, вот какое золото суждено подгребать.

Ульяна вздохнула тяжко.

- Запали, вишь, ему слова-то мои. Мачехе своей с первых заработков медный самовар послал. Горд!