Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

– Сдаться? Ты знаешь, один раз в жизни я решил сдаться, когда у меня диагностировали одновременно рак мозга, легких и яичек. Но благодаря любви и поддержке моих друзей, семьи я снова сел на велосипед и пять раз подряд выиграл «Тур де Франс».

Популярность Лэнса открывала перед ними все двери, и не только в Голливуде. Он всегда любил красивых женщин. Будучи снова один, он мог встречаться с кем пожелает. В январе 2007 года Лэнс запал на светскую львицу и модного дизайнера Тори Берч, которая была удивительно похожа на Шерил Кроу. Он использовал свои связи, чтобы договориться о встрече. Они быстро сошлись, и их отношения заинтересовали общественность. В апреле Тори была вместе с ним на вечеринке, которую он устраивал в своем доме, собрав полтысячи гостей, в честь десятилетия фонда. Однако уже осенью пара рассталась, не перенеся трудностей отношений на расстоянии. Дети Лэнса жили в Остине, а дети Тори – в Нью-Йорке. После разрыва у Лэнса завязался короткий медийный роман с изящной молоденькой актрисой Эшли Олсен, которая была младше на 15 лет и которую видели сидящей у него на коленях в одном нью-йоркском баре. Весной 2008 года он начал встречаться с актрисой Кейт Хадсон, но уже через несколько месяцев инициировал разрыв. Вскоре после этого Армстронг серьезно присмотрелся к Анне Хансен, страстной любительнице горного велосипеда, с которой познакомился в начале 2007 года, когда она работала для благотворительной организации, занимающейся приключенческим туризмом для молодых раковых больных.

Примерно в то же время велись разговоры о том, что Лэнс может баллотироваться на общественную должность. Например, на должность губернатора Техаса или даже в сенат. Лэнс не заявлял никакой политической программы, но был сторонником движения за репродуктивный выбор, выступал за улучшение медицинской помощи населению и контроль оружия, что привлекало демократов, которые как раз искали сильную кандидатуру для борьбы с республиканцем Риком Перри в следующей губернаторской гонке в 2010 году.

Лэнс опроверг слухи о своем намерении баллотироваться в сенат, потому что его не привлекала перспектива проводить по полгода в Вашингтоне. И неудивительно, ведь он только что въехал в свой огромный испанский особняк времен колонизации с бассейном, зелеными лужайками и аллеей, усаженной итальянскими кипарисами. Новый дом он украсил минималистскими картинами в стиле поп-арт, повесив на стену в гостиной картину Эда Рушей, на которой поверх грозовых облаков было написано: «Безопасное и эффективное лечение».

Они с Биллом Стэплтоном начали искать новые источники дохода. В середине 2007 года производитель энергетических напитков FRS фирма New Sun Nutrition сделала Армстронга лицом компании и членом совета директоров, вскоре после того как получила 25 миллионов долларов через размещение ценных бумаг, в котором участвовал и Том Визель. Лэнс был финансово заинтересован в сотрудничестве с ними. Название FRS (Free Radical Scavenger) расшифровывалось как «поглотитель свободных радикалов», и эту претензию на научность компания хотела сделать основой совместной с Nike рекламной кампании. На одном рекламном интернет-видео Лэнс расхваливал тот заряд бодрости, который получил от глотка напитка: «Через пять минут вы чувствуете в себе силу, через пятнадцать минут вы чувствуете в себе силу, через час вы чувствуете в себе силу». FRS согласились отдавать фонду Армстронга процент своей прибыли, и фонд сделал его официальным поставщиком спортивных напитков на своих мероприятиях – велогонках и марафонах Livestrong. Производители напитка утверждали, что натуральная добавка кверцетин обеспечивает естественный прилив энергии, но, как и в рекламе большинства энергетических напитков, уверения FRS наверняка были преувеличены.

Армстронг также заключил необычную сделку с компанией, занимавшейся контентом сайтов, под названием Demand Media, после того как подружился с одним из ее основателей Ричардом Розенблаттом, бывшим руководителем компании MySpace.com. Эта компания выступила с предложением запустить сайт Livestrong.com, который будет приносить доход за счет рекламы. В рамках сделки фирма Армстронга и Стэплтона Capital Sports & Entertainment получала опцион на акции Demand Media. У фонда Лэнса теперь было два сайта: один приносил прибыль (livestrong.com), другой был сайтом самого фонда (livestrong.org). В 2011 году фонд владел 184 тысячами акций Demand Media, купленных по 17 долларов за штуку, а в первый день торгов цена каждой акции возросла до 25 долларов. Лэнс получил 156 тысяч акций на общую сумму около двух миллионов долларов, которые отдал фонду. Их компания получила 28 тысяч акций стоимостью около 400 тысяч долларов. Некоторым благотворителям не нравилось, что правление Фонда Лэнса Армстронга позволяет Лэнсу и его агенту делать собственный бизнес под видом благотворительности. Они беспокоились, что чиновников может заинтересовать законность подобных сделок.