Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Весной 2008 года Армстронг со своим приятелем Бартом Кнаггсом практически в центре Остина открыл магазин велотоваров в помещении переоборудованного кирпичного склада. Магазин назвали Mellow Johnny’s, что было созвучно манере Армстронга произносить словосочетание maillot jaune[25]. В магазине продавались высококачественные товары спонсоров Лэнса – Oakley, Nike и Trek. У всех имелись лицензии на разработку линии бренда Livestrong. Компания Trek дала долгосрочное поручительство фонду Лэнса Армстронга общей стоимостью около миллиона долларов, Oakley гарантировала несколько сотен тысяч долларов в год.

Магазин Mellow Johnny’s предлагал серию гоночных велосипедов Madone производства Trek, а также дорогие ретровелосипеды без наворотов, с одной скоростью и деревянными ободами, которые за свои деньги Армстронг не купил бы никогда. Кроме того, продавались книги Армстронга и его друзей: тренера Криса Кармайкла, бывшего «спортивного директора» команды US Postal Йохана Брюнеля, фотографа Грэма Уотсона. Для тех, кто хотел передохнуть, была устроена кофейня под названием «Хуан Пелота» – так Лэнс шутливо представлялся в своих заграничных поездках, иронично намекая на то, что у него не было одного яичка. («Хуан» по звучанию похоже на английское слово one – «один», pelota по-испански означает «мячик».) Все в магазине так или иначе было посвящено Армстронгу.

Только самый амбициозный бизнес-проект Армстронга держался в секрете. С помощью группы богатых банкиров он пытался выкупить профессиональные велогонки. После его ухода из спорта «Тур де Франс» и международный орган управления велоспорта – Международный союз велосипедистов – серьезно враждовали.

Проблемы начались в 2005 году, когда Международный союз велосипедистов по требованию бывшего президента Хайна Вербрюггена объединил многие гонки в одну серию под названием UCI Pro Tour. В серию вошли многие старейшие и известнейшие европейские гонки. Целью объединения было создание более удобной системы для работы с телевидением и рекламными компаниями. Большинство этих гонок принадлежали частным лицам или маркетинговым агентствам. Единственная проблема заключалась в том, что спортивная организация Amaury, которая владела «Тур де Франс», не собиралась входить в Pro Tour. Без этой крупнейшей гонки серия Pro Tour была обречена.

Между Международным союзом велосипедистов и Amaury сложились напряженные отношения. В 2006 году страсти накалились до предела, и эта вражда рвала на части сам спорт. Одной из главных точек расхождения явились допинговые тесты. Руководство Amaury было уверено, что Международный союз велосипедистов в течение многих лет покрывает допинговые нарушения, из-за чего допинг в пелотоне и процветает.

Люди Армстронга нашли выход. Осенью 2006 года Армстронг, Билл Стэплтон, Тайгер Уильямс и актер Джейк Джилленхол сидели в одном манхэттенском баре и обсуждали, как помогло бы велоспорту центральное управление. Армстронг считал, что ни одна организация не сможет добиться успеха, пока под ее контроль не войдет «Тур де Франс». Он собрал вокруг себя богатых любителей велоспорта, которые были готовы помочь в приобретении гонки «Тур де Франс». В то время она могла стоить около 1,5 миллиарда долларов. Группа богатых банкиров, в том числе Том Визель, периодически собирали совещания, где обсуждали выгоды и возможности выкупить гонку у Amaury. Однако финансовый кризис, начавшийся в середине 2007 года, затормозил дело, да и Amaury не выказывала особенного желания продавать «Тур де Франс», к разочарованию Армстронга и его богатых друзей. Эта затея так ни к чему и не привела.

Хотя Армстронг ушел из профессионального велоспорта в мир благотворительности и новых бизнес-проектов, его конфликт с Грегом Лемондом продолжился и даже усилился.

В апреле 2008 года Лемонд оформил иск против компании Trek, обвинив ее в попытке разрушить репутацию своего бренда заявлениями о снятии с производства велосипедов LeMond и отказом их продавать. В заявлении также говорилось, что руководство Trek заставляло его скрывать свою антидопинговую позицию, в частности упоминалась история, как Джон Бурк заявил Лемонду, что, если тот публично не принесет извинений за свои высказывания, его отношения с Trek могут пострадать.

В рамках дела адвокаты Лемонда требовали от Trek представить внутренние документы компании, связанные с заявлением, появившимся в августе 2001 года. Они запросили также документы, имеющие отношение к Феррари, допингу и все телефонные звонки Бурка, сделанные 13 августа. Среди документов дела была расшифровка телефонного разговора Лемонда с Бурком, состоявшегося в 2004 году. Бурк отвечал Лемонду на его заявления о том, что доказательства вины Армстронга множатся: «Что ж, не пойман – не вор, и это не наша работа – доказывать чью-то вину». Бурк знал, что образ Армстронга помогает его продажам. Понятно, чью сторону он принял в споре.