Через несколько дней Рик встречался с руководителем спортивной кафедры университета, который потребовал объяснений. Рик извинился за свое высказывание. «Знаете, – сказал он, – это личное. Это касается только нас с Лэнсом. Я не считаю его героем». Работу он получил.
В то время Лэнс с Анной и двумя детьми жили на два города – то в Остине, то в Аспене, где у них был огромный дом стоимостью девять миллионов долларов с видом на Скалистые горы.
Он много ездил по делам фонда. Когда он приехал в Торонто после успешных переговоров с одним магазином о продаже орбитреков, беговых дорожек и велотренажеров под брендом Livestrong и спонсорстве фонда как минимум на четыре миллиона долларов, его встречала толпа боготворящих фанатов. В Нью-Йорке он встретился с СЕО Nike Марком Паркером, чтобы примерить новый роскошный браслет Nike стоимостью 150 долларов. Они со Стэплтоном заключили сделку с израильским стартапом Mobli – социальной сетью, через которую подписчики Армстронга могли смотреть видео с его тренировок и работы в фонде. Оба вошли в правление компании Mobli.
Вдруг стало казаться, что дела снова пошли в гору. В начале февраля 2012 года Андре Биротт-младший, генеральный прокурор Калифорнии, объявил без всяких объяснений, что его бюро прекращает расследование о мошенничестве команды US Postal, которое велось в течение двух лет. Прокуроры Дуг Миллер и Марк Уильямс, которые вложили в дело столько сил и думали, что им удалось собрать веские улики, были сильно разочарованы – так же, как и Джефф Новицки, который узнал о решении Биротта за минуту до того, как отправить пресс-релиз.
Армстронг отметил событие в семейном кругу с детьми и невестой. Прекращение расследования означало не только конец мучений Армстронга. Теперь у его адвокатов имелось мощное оружие против СМИ, которые, по их мнению, зашли уж слишком далеко в своих инсинуациях. Раз дело было завершено, юристы Армстронга выглядели правыми.
Тревиса Тайгарта бездействие властей не остановило. Он решил довести допинговое дело до конца. Несмотря на то что Антидопинговое агентство США не могло выдвигать уголовные обвинения, оно имело большой вес в профессиональном спорте. Тайгарт уже разговаривал с некоторыми свидетелями – не только с Флойдом Лэндисом, но и с Тайлером Хэмилтоном, Фрэнки и Бетси Эндрю, с которыми разговор получился весьма продуктивным. Сейчас он собирал новые улики.
Тайгарт знал, что придется нелегко. Одной из загвоздок был восьмилетний срок давности в антидопинговом кодексе. Он хотел как можно быстрее начать дело, чтобы победы Армстронга в «Тур де Франс» в 2004 и 2005 годах были поставлены под сомнение. В любом случае Тайгарт намеревался протестовать в этом деле против установленного срока давности.
В рамках подготовки дела Тайгарт и главный юрисконсульт Антидопингового агентства Билл Бок инициировали ряд встреч с некоторыми бывшими велогонщиками команды US Postal, пообещав им снисхождение, если они не солгут в показаниях.
В марте они встретились с Дэвидом Забриски в офисе его адвоката в Нью-Йорке. Описывая встречу с Брюнелем, когда тот заставил его употреблять ЭПО, Забриски разрыдался. Дачу показаний на время прекратили, чтобы он пришел в себя.
Тайгарт и Бок переглянулись. «Вот для чего мы тут работаем», – шепнул Бок коллеге.
Глава 15
Выжженная земля
В феврале 2012 года Лэнс финишировал в триатлоне вместе с самыми сильными и безжалостными к себе спортсменами. В очках и яркой желтой шапочке он проплыл 1,9 километра в Панамском канале, борясь с сильным течением. Лэнс плыл в группе за американским олимпийцем Мэтти Ридом и финишировал десятым с результатом 19 минут 22 секунды. В транзитной зоне он вылез из гидрокостюма, сел на новенький велосипед Trek Speed Concept и в сшитом специально для него костюме для триатлона от Nike проехал 90 километров через джунгли и тропические леса. Без четкой стратегии он приехал вторым. Теперь предстояло пробежать полумарафон под палящим солнцем вдоль океана. Он очень быстро нашел свой темп, обогнал профессионального триатлета Криса Лието и вышел в лидеры. Долгое время казалось, что Лэнс выиграет, но на пятнадцатом километре он сбавил темп, и перед финишем его обогнал двукратный призер Олимпиады новозеландец Биван Дохерти, который пересек финишную черту за 3 часа 50 минут и 13 секунд, что было на 42 секунды лучше результата Лэнса. Второе место на первом за долгое время профессиональном триатлоне было неплохим результатом.