Лэнс Армстронг, «Тур де Франс» и самый громкий скандал в истории спорта

Вмешался и Хайн Вербрюгген. В интервью после скандальной передачи он уверял, что Армстронг «никогда-никогда-никогда» не употреблял допинг. Он заявил, что никогда никакие положительные анализы не скрывались: «Я снова повторяю, Лэнс Армстронг никогда не употреблял допинг. Никогда, никогда, никогда. И я говорю это не потому, что я его друг, так как это неправда. Даже если бы мы были друзьями, скрыть положительный тест было бы невозможно».

Спустя несколько недель Хэмилтон отправился проведать друзей в Аспен и случайно встретился с Лэнсом в дорогом ресторане Cache Cache. По словам Хэмилтона, Лэнс агрессивно толкнул его в плечо и сказал, что никто ему не поверит. Затем пообещал, что его юристы втопчут его в землю, что его жизнь превратится в ад. Хэмилтон рассказал о встрече своему адвокату, который передал прокурорам, что Лэнс угрожал свидетелю. Хотя Лэнс и владелец ресторана не увидели ничего криминального в случившемся, ФБР отнеслось к инциденту серьезно, и через несколько дней агенты появились в ресторане, чтобы забрать записи с камер наблюдения. Камеры снимали только зону кухни, поэтому убедительных доказательств не было.

Это был как минимум второй случай, который следователи расценивали как запугивание. Армстронг отправил сообщение бывшему товарищу по команде US Postal Майклу Барри с просьбой о лжесвидетельстве перед большим жюри. Барри отказался и уведомил об инциденте следователей.

Несмотря на пристальное внимание к его персоне, Лэнс не собирался уходить в тень. В 2011 и 2012 годах у него были запланированы марафоны и триатлон Ironman. В 2011 году он участвовал в соревнованиях по кросс-кантри-триатлону, но результаты оставляли желать лучшего. Он тяжело переживал неудачу, но был намерен продолжать тренировки у Микеле Феррари.

2011 год подходил к концу, Армстронг по-прежнему тесно сотрудничал со своими многочисленными спонсорами, среди которых были Nike, Nissan, Demand Media, FRS, Anheuser-Busch. «Наше сотрудничество с Лэнсом остается стабильным», – говорил пресс-секретарь Nike журналистам Wall Street Journal. Пивоваренная компания Anheuser-Busch крутила рекламу пива, в которой Лэнс снялся год назад, во время трансляций чемпионата США по гольфу и «Тур де Франс – 2011». «Лэнс раскрыл свой удивительный спортивный талант в таком тяжелом виде спорта. Миллионы людей, ведущих активный образ жизни, восхищаются им, – говорили о нем в компании. – Мы всегда так думали и так думаем до сих пор». По сравнению с прошлым годом Лэнса реже приглашали на выступления и встречи. Его агент Билл Стэплтон даже позвонил Ванессе и сказал, что для спортсмена, покинувшего спорт, это нормально.

Шел январь 2012 года. Сидя в гостиной у камина в своем доме, Рик Кроуфорд читал посты в «Твиттере» про Лэнса Армстронга. Он с ним не общался с конца 1980-х годов – с того времени, когда помог ему перейти из плавания в триатлон.

После работы с Лэнсом в Плано Рик стал тренером по велоспорту и работал с высококлассными спортсменами, в том числе с Леви Лайфаймером, который впоследствии ездил в командах с Армстронгом. В период с 1999 по 2002 год Рик помогал Лайфаймеру доставать ЭПО. Благодаря стимуляторам Леви добился того, чего хотел, и в 2000 году получил приглашение на работу в команду US Postal. Только разногласия Рика с Лэнсом допинга не касались. Дело было скорее в обиде Рика на то, что ученик использовал его, чтобы достичь необходимого уровня, а когда цель была достигнута, забыл о своем тренере. «Ты использовал меня, Лэнс, – говорил себе Рик. – Ты не ставишь людей ни в грош».

Выпив пару бокалов вина, Рик влез в переписку в «Твиттере», написав: «Лэнс не тот, кем хочет казаться. Он мудак, и фонд его пустышка, очередной подконтрольный проект».

В тот же день Рик получил твит от Лэнса, который спрашивал номер его телефона. На следующий день Лэнс ему позвонил. По воспоминаниям Рика, он сказал: «Привет, старик. Я только что видел твоего будущего начальника здесь, в Остине. Он приехал обсудить спонсирование фонда». В то время Рик пытался получить должность руководителя секции велоспорта в Университете Колорадо Меса. У руководителя спортфака университета диагностировали рак мозга, и он недавно стал помогать фонду Лэнса Армстронга.

«Думаю, шансов получить работу в университете у тебя мало. Я ему расскажу о том, какие гадости ты позволяешь себе говорить. Вряд ли ему это понравится», – добавил Лэнс со слов Рика.

Рик кусал локти. «Я выпил лишнего. Чего не понапишешь на пьяную голову», – извинялся он. Вдруг во время разговора он понял, что ему, скорее всего, больше в жизни не предоставится возможность поговорить с Лэнсом. Перед тем как повесить трубку, Рик решил высказать все, что у него накипело в душе, что он думает на самом деле: «Ты втоптал меня в грязь. Я не обязан любезничать с тобой. Ты со мной не церемонился, и меня это ранит». Лэнс потребовал, чтобы он удалил свой твит, и Рик подчинился.