Еще во время съемок скандального фильма «Полное затмение» (провал которого и бурная негативная реакция общественности эмоционально подкосили Лео) в жизни актера началась и постепенно набирала обороты черная полоса. Сначала слег любимый дед Вильгельм. Леонардо летал в Германию перед началом съемок, где обнаружил, что его энергичный дедуля сильно сдал и находится буквально при смерти. И вот теперь деду предстояла ампутация стопы из-за тромба, Ирмелин улетела ухаживать за отцом, оставив сына на съемочной площадке (впечатлительный Лео так переживал за деда, что сам ощущал странные и болезненные покалывания в стопе). В одном из интервью он делился своими переживаниями:
«Очень грустно переживать подобное, особенно тяжело бабушке, которая прожила с ним столько лет… Дед всегда был человеком жестким, настоящим немцем, работягой. Теперь же он говорит всем, что у него мягкое сердце. Говорит, лежа на смертном одре. Я люблю его, но не хочу, чтобы и со мной было так: не хочу ждать до последнего дня, чтобы сказать о себе правду».
Кадр из детективного триллера режиссера Мартина Скорсезе «Остров проклятых» (2010)
Кадр из драмы режиссера Клинта Иствуда «Дж. Эдгар» (2011)
Операция не помогла, дед умер. А следом умер от рака любимый пес Леонардо, которого сам он называл самой многострадальной собакой на свете и очень любил:
«Мой пес Роки — наверное, самая многострадальная собака на свете. Это ротвейлер. Он был самым хилым в помете. Когда ему было два года, его украли и чуть не продали на черном рынке. У него эпилепсия, постоянные припадки, он принимает лекарства и поэтому очень быстро утомляется. Из-за лекарств он заболел ожирением, а только что мы узнали, что у него рак. Мама носится с ним, как с младенцем».
После всех этих несчастий (к которым прибавилось и разочарование от резкой критики фильма «Полное затмение») Лео сник. Его стали утомлять слава и навязчивое внимание поклонниц и прессы, он устал от вечеринок и кутежей, впервые в жизни ему захотелось уехать куда глаза глядят и начать жизнь с чистого лица: спокойную, уединенную, не обремененную излишней популярностью. Он говорил в интервью:
«Я люблю вспоминать время, когда у меня не было ни гроша за душой. Болтался по улице, ни о чем не беспокоился, ни за что не волновался — и не было человека счастливее меня. В моих гонорарах я вижу только один плюс — теперь у меня есть возможность делать близким друзьям и родным людям шикарные подарки…
С годами я пришел к мысли, что актерская профессия вряд ли будет всегда основной составляющей моей жизни. Наверное, имеет смысл вернуться к моей теперь уже второй страсти, биологии… Не живи я в Голливуде и не попади однажды на пробы фильма “Жизнь этого парня”, наверное, сейчас был бы счастливым экологом. В детстве я был фанатом зоологии, хотел продолжить учебу в этом направлении. Часто ходил в Музей естественной истории, который был расположен неподалеку, чтобы посмотреть на выставленные там чучела редких животных. Когда видел по телевизору фильмы об исчезнувших видах, переживал страшно, до слез».