Леонтоподиум. Книга I-II

— Ну, я как-то не думала об этом, — растерялась Марго.

— Но ведь ты понимаешь, что помогать за просто так никто не станет?

— Пожалуй. А что я могу вам дать?

— Твои глаза, конечно. Они отличные. Я давно не видела таких замечательных экземпляров.

— Мои глаза? — Марго отшатнулась.

Ее охватила паника. Конечно, она хотела помочь Нине, но отдавать глаза — это было уж слишком.

— Ой, ну соглашайся, — почувствовала ее сомнения принцесса, — не надо заблуждаться, я в любом случае заберу твои глаза, я на них глаз положила.

Принцесса громко рассмеялась собственной шутке.

— Все дело в том, что глаза, отданные добровольно, гораздо ценнее. Так что это отличная сделка.

— И я ослепну? — обреченно спросила Марго.

— Необязательно. Раз уж я сегодня такая милосердная, могу дать тебе другие глаза на замену. У меня огромная коллекция.

— Значит, у меня нет выбора?

— Как это нет? Можешь принять мое щедрое предложение, можешь умереть в муках. Выбор есть всегда.

«Как это вышло? Как я так влипла?» — Марго пыталась придумать хоть какой-нибудь выход, но в голову ничего не шло. По всему выходило, что, придя сюда, она сама загнала себя в ловушку, и, возможно, добровольно отдать глаза сумасшедшей ведьме — это наименьшее из зол.

— Ясно. Я согласна отдать глаза, — обреченно произнесла девушка. — Вас зовут Рида, да?

— Да. Ты обо мне слышала?

Марго кивнула.

— Болтливый уродец! — зло бросила принцесса.

— Это не Алик. Это Вадим, — вступилась за приятеля Марго. — Алик никогда вас не упоминал. У него ведь не будет из-за меня неприятностей?

— Вся его жизнь — сплошная перманентная неприятность, так что какая разница? — пожала плечами принцесса. — Вот, например, сейчас этот бездельник шляется где-то, вместо того чтобы исполнять мои приказы. Чем дольше он отсутствует, тем больше у меня времени на придумывание достойного наказания для него. Я уже придумала тридцать два пункта.

— Постойте, Алик все-таки пропал?! Я так и знала, что он в беде!

— Пока нет. Но когда приползет обратно ко мне, обязательно будет, — желчно усмехнулась Рида.

— Вы не понимаете! В воскресенье вечером, когда мы прощались, к нему подошел какой-то человек!

— Детка, Алик, при всех его недостатках, чрезвычайно мощная и живучая тварь. В вашем мире мало что может ему угрожать.

— Но у того мужчины был меч. И он шел прямо к Алику, как будто видел его. Я еще подумала, что он тоже из Леонтоподиума. Он выглядел нездешним, — сбивчиво затараторила Марго, опасаясь, что Рида не станет ее слушать. — И вот теперь Алик пропал.

Огонь в фонтане внезапно ярко вспыхнул, пахнул жаром и столбом взметнулся в небо. Парик Марго загорелся, и она с визгом отскочила, сорвав его. Запахло палеными волосами.

— Боже правый! Что ты делаешь?! — закричала она, когда Рида внезапно снова оказалась рядом с ней.

— Вот этот мужчина с мечом? — принцесса открыла один из медальонов, висящих у нее на шее, и протянула его Марго.

В медальоне оказались две фотографии — обе красивого длинноволосого брюнета.

— Думаю, да. Точно сказать не могу, я видела его издали, и волосы у него были белые. Он был одет как военный, — сказала девушка.

— Аха. Похоже, у нашего дорогого Алика действительно неприятности, — вздохнула Рида. — Но у меня все равно есть на примете сердце для твоей подруги.

— Так вы хотели отдать Нине сердце Алика? — не поверила своим ушам Марго.

— Ну да. Пункт тридцать второй моего списка наказаний для него. Но боюсь, теперь этот пункт придется заменить. Алика с его сердцем и остальными органами еще придется найти.

— Но вы ведь его спасете?

— Я его верну. Он принадлежит мне, а я жутко не люблю, когда у меня воруют любимые вещи. Тритрети сделал это уже дважды.

— Кто?

— Не твое дело. Твое дело — привести ко мне завтра ночью свою подругу.

— Уже завтра? — растерялась Марго.

— Ну, или давай подождем, пока она помрет, притащишь труп. Мне, в принципе, все равно, с чем работать, — предложила Рида, и Марго не поняла, шутит она или говорит серьезно.

— Ладно, завтра, — кивнула девушка.

— Ты знаешь, как попасть в Леонтоподиум? — осведомилась Рида.

— Через платформу «Кардус»?

— Значит, знаешь, — кивнула принцесса. — Я живу в топях, они так и называются — топи Риды. Просто лезьте с подругой в болото с красными чертополохами и зовите меня.

— Хорошо. А еще моя подруга, Кира, ей можно помочь? — начала было Марго, но Рида перебила ее.

— Не наглей. Нет в тебе ничего такого, ради чего я стала бы бодаться с Радой. Про вторую пустышку забудь. Все, свободна.

Сказано это было таким тоном, что Марго отчетливо поняла: это конец разговора. Рида желала остаться одна.

— Спасибо. Мы завтра придем.

Марго зашагала по дорожке к выходу из парка. Она оглянулась всего раз и увидела, что Рида, подняв с земли обгоревший рыжий парик, примеряет его на свою лысую голову.

«Это просто кошмарный бред какой-то», — подумала девушка.

— Так и есть. Это Рида с топей.

Марго вздрогнула от неожиданности. Рядом стояла девчушка с заячьими ушами.

— Принцесса приказала тебя проводить, — сообщила она. — Пошли к воротам, будем ждать там.

В отличие от мужчины с зонтиком, девочка не была ни вежливой, ни приветливой.