Леопард за стеклом

– Если бы у нас в доме была хотя бы одна целая чашка, – сообщил мне по секрету Алексис, – мы бы пригласили твоего дедушку на кофе. Мой папа очень хочет с ним познакомиться.

Я его заверила, что мой дедушка вообще не переживает из-за такой ерунды, как целые чашки, что у него самого в кабинете стоит большая чашка с отбитой ручкой, из которой он всегда пьет кофе. Другая, как он говорит, его не устраивает.

– Тогда я поговорю с моей матерью, – серьезно ответил Алексис.

Однако они не успели его пригласить – дедушка и отец Алексиса свели знакомство совсем в другом месте.

Море и небо перестали быть сами по себе. Они слились и нависли над городом, словно серая завеса, у которой нет ни конца ни края. Огромные волны разбивались о волнорез тысячами белоснежных брызг.

– Артеми сегодня не придет, – говорю я Мирто. Мы сидим рядышком на застекленной веранде и смотрим на пенящееся море. – Да и Нолис не придет, – продолжила я, глядя сквозь дождь, заливающий стекла окон.

Я подумала, что Никос напрасно ждет свою пачку из-под сигарет, и у меня против воли вырвалось:

– Жалко.

– Что жалко? – встрепенулась Мирто.

– Что не придут Нолис с Артеми.

– А ме-ня не вол-ну-у-у-е-е-ет, – пропела она. – Я скоро стану фалангисткой. А господин Каранасис сказал, что с этого момента нашими друзьями и братьями будут только другие фалангисты.

– И ты будешь любить этих, как ты там сказала, фалангистов больше, чем меня? – забеспокоилась я.

– Возмо-о-о-о-ожно-о-о-о-о, – пропела еще выше Мирто.

Дождь с силой ударил по крыше, молнии засверкали, опадая и теряясь в волнах, грозно пенящихся и ничем не напоминающих сонную лазурную гладь летнего моря в Ламагари.

– Смотри-ка, – вдруг привстала Мирто. – Кто-то бежит, там, посреди дождя.

Мальчик, завернутый в мешковину, бежал, шлепая по воде, к двери нашего дома. Кто же это мог быть, если не Нолис?! Не дожидаясь звонка в дверь, я ринулась вниз, перепрыгивая через две ступеньки. Стаматина уже открыла ему и теперь стояла, крестясь. Но что было с Нолисом! Он промок до нитки. С него стекали просто реки воды. Только ботинки оставались сухими, потому что он снял их и всю дорогу прятал под мышкой.

– Лучше бы ты чуток поменьше выучил, – пробормотала Стаматина. – Подхватишь еще пневмонию, на горе своей несчастной матери.

Она отвела Нолиса в кухню и побежала за сухой одеждой, чтоб было в чем переждать, пока его сушится.

– Смотри, – прошептал Нолис, как только Стаматина вышла. – Ни одной капли дождя не попало.

И показывает мне пачку из-под сигарет, которую нам дал Никос.

К Никосу я пошла только на следующий день, хотя Нолис и настаивал, что я должна отнести ему сигареты как можно быстрее. Но дождь все лил, и с такими хлябями на улице я не могла сказать, что пойду за тетрадками. На следующее утро погода улучшилась, как будто на улицу вернулась весна. Я смотрела на море сквозь окно в классе: оно снова было голубым и спокойным, повсюду сновали лодки и кораблики. Мне казалось, что все, должно быть, уже и забыли о вчерашней буре. Но не Алексис. Он клевал носом над партой, и мне уже дважды пришлось толкнуть его локтем, чтобы он не заснул.

– Это из-за вчерашнего потопа, – сказал он мне на переменке. – Мы все глаз не сомкнули ночью. Коридор и переднюю залило водой, так мы ее вычерпывали всю ночь.

И снова я подумала, что не стану писателем, ведь это значит жить в доме, который уходит под землю на целых десять ступенек.

Как только уроки кончились, я помчалась «за тетрадями» в мелочную лавку киры Ангелики. Зашла в каморку – и застыла от ужаса. На стуле сидел какой-то человек с такими густыми усами, словно у него под носом была щетка.

– Большое спасибо, что не узнала, – засмеялся он, и я поняла, что это голос Никоса.

– Зачем тебе эти маскарадные усы? – удивилась я.

– А что, они мне не идут? – отшутился Никос.

Я никак не могла к нему привыкнуть; мне казалось, что я сижу рядом с незнакомцем.

Я отдала ему пачку сигарет, он достал бумажку, прочел, порвал на мелкие клочки и сжег. Когда я рассказала, что Нолис принес пачку прямо в бурю, он расстроился, я видела.

– Хочешь, подарю тебе клетку с канарейкой? – внезапно сменил он тему. – Кира Ангелика говорит, что они тебе нравятся.

– А что я дома скажу?

– Можешь сказать, что выиграла ее в шоколадной лотерее.

– А разве это не ложь? – спрашиваю, а у самой сердце стучит сильно-сильно.

Мне очень хотелось клетку с канарейкой.

Однако вот опять: лотерейные шоколадки мы покупаем вместе с Мирто и вместе их открываем, так что она точно мне скажет, что я сжульничала.

– Это ложь, ты права, – признал Никос, и мне показалось, он огорчился, что не может подарить мне канарейку.