Лэрн-IV. На острие

Снова вспоминаю изломанное тело Сталры. Успокаиваюсь. Концентрируюсь. Я обязан выжить. И ответить ударом на удар. Теперь это уже не вопрос безопасности. Нет. Это личное. Схэсс играл со мной с самого начала. Чужими руками, не подозревая об этом и скорее всего, даже не зная о моём существовании. Но делал это. А потом всё вышло на новый уровень. Думаю, императора сильно повеселил вырвавшийся из трущоб нищий, который всюду оставляет за собой хаос. Не знаю, как именно я это проверну, но рицерова тварь заплатит за всё. Но сначала — выжить. Целитель.

Уняв нервы, двигаюсь дальше и замечаю четыре фигуры, что неспешно шагают ко мне от ближайшего угла. Теперь понятно, почему отступили шлюхи, а бездомный не предпринял попытку ударить в спину. На этой улице есть хищники покрупнее. Если твою добычу всё равно заберут, нет никакого смысла рисковать и делать за кого-то грязную работу.

Остановившись, жду. Сейчас бы хоть крохи прежнего могущества. Остатки айвана. Или слабую нестабильную струну. Я бы уложил всё приближающуюся четвёрку одним ударом. Но всё, что у меня есть, это нож. И слова. Слова тоже могут быть оружием. Надо только подобрать верные.

Оперевшись спиной на стену, жду, пока они окажутся рядом. Так никто не зайдёт сзади. Да и телу нужна передышка. Вижу, как один из них откидывает в сторону полу длинного сюртука и кладёт руку на кобуру. Мои ничтожные шансы на победу в прямом противостоянии, только что совсем испарились.

Когда оказываются совсем рядом, на расстоянии буквально двух ярдов, на лице их вожака появляется издевательская ухмылка. Но выдать свою "заготовку" он не успевает — я начинаю говорить первым. Хриплю, выдавливая слова.

— Императорская канцелярия. Задание. Измена. Здесь.

Такого они скорее всего не ждали. Рослый блондин, который явно собирался выдать мне шаблонную фразу, едва не оглядывается на остальных. Начинает движение но сразу же останавливается. Верно. Нельзя, чтобы стая почувствовала слабость и сомнение. Достаточного одного раза, чтобы твоё место занял один из троих псов, что пока слушаются команд.

— Перебрал с хирсом? Какая, к гнилому морсару, канцелярия?

Голос звучит уверенно. А глаз я не вижу, слишком темно. Жаль. Так было бы намного проще. Оговорка про морсара. Я на побережье? Или этот парень родом оттуда? Нос почти не разбирает запахов, всё забивает вонь.

— Я трезв. Особое задание. Нужен целитель.

Блондин молчит, рассматривая меня. Двое из стоящих за его спиной, крутят головами, осматривая улицу. Только тот, что держит руку на револьвере, не двигается, наблюдая за мной. Странно. Почему огнестрел не у главаря? Или он тоже вооружён, но предпочитает этого сразу не показывать?

— Слушай, парень. Отдай нам деньги и можешь валить куда угодно. И заканчивай нести этот бред.

Махнув головой, снова выдавливаю из себя слова.

— Прямой приказ. Измена. Целитель.

Даже в темноте видно, как кривится лицо главаря. Сейчас наверняка жалеет, что они решили вальяжно и показатель обнести забредшего в квартал чужака. Напади эта четвёрка сразу и мне пришлось бы принять неравный бой без шанса на успех. Теперь же он вынужден ломать голову и взвешивать последствия. Представляю, какой хаос сейчас творится в его разуме. Парни Дайла тоже впали бы в прострацию, услышь от потенциальной цели, что он служит в канцелярии. Не нужно много ума, чтобы понять последствия нападения на такого "прохожего".

Основной вопрос, который сейчас тревожит лидера небольшой банды — говорю я правду или лгу. С одной стороны, на офицера канцелярии я непохож. С другой — ранен, залит кровью, с пустой кобурой и почему-то в трущобах, несмотря на хорошую одежду. Явно не просто загулявший пьяный аристократ. Да и пугать грабителей, выдавая себя за офицера самого грозного ведомства в стране… На такое не каждый решится — можно попасть под удар, который окажется куда серьёзнее уличного разбоя.

Определившись, вожак взмахивает рукой.

— Кайнс, пристрели его.

Значит своего огнестрела у него всё-таки нет. Приказ отдан заросшему щетиной здоровяку, чья рука лежит на рукояти револьвера. Но выполнять он его не спешит. Вижу, как хмурит кустистые брови, не двигаясь с места.

— Чего ждёшь? Ты меня слышал? Стреляй!

Голос главного звучит уверенно — он практически рычит. Со стороны смотрится весьма неплохо. Но я не чувствую ноток реальной агрессии. Когда кто-то из уличных псов медлит с выполнением приказа от старшего, он должен понимать — ещё момент и его размажут по мостовой. Безжалостно и без сомнений. Выпотрошат и бросят кровавые останки в назидание остальным. Готовности проделать это, у блондина я не замечаю. Он всем видом демонстрирует своё лидерство, но судя по голосу, не уверен, как ему быть, если здоровяк откажется. Добавляем к этому тот факт, что только у одного есть револьвер и получаем…

— Пять тысяч ларов и новые документы.

Стараясь не сбиться, хриплю эту фразу, не отрывая взгляда от верзилы. Блондин реагирует моментально.

— Стреляй! Ты что, крысой решил заделаться, Кайнс?

На последних словах поворачивает голову к стрелку, а тот пожимает плечами и негромко басит.