Лес

Если первый звук Лас разгадал моментально — это был звон мачета, которым Стан промахнулся мимо него, — то второй…

— Квильд? — негромко окликнул Лас и услышал в ответ лишь ещё один хрип и шуршанье кожаных сапог по камню «площадки». — Квильд?!

Лас подбежал к подсталкру, которого уже почти начал считать приятелем, и в ужасе остановился, кое-как увидев в темноте, что с ним произошло.

Квильд медленно, но верно пятился к обрыву, распахнув глаза и держась обеими руками за какой-то предмет, торчащий из его шеи. «Это же… мачет! — в странном паническом недоумении подумал Лас, хватая воздух широко открытым ртом. — Стан… попал в него!!!» Квильду до падения оставалось уже только один или два шага.

— Квильд!!! — закричал Лас, бросился к нему, протягивая руку, чтобы спасти, удержать…

Пальцы не дотянулись до рукава рубахи Квильда не больше чем на врех, но и этой малости было достаточно. Квильд, из последних сил пытаясь вдохнуть, вдруг повалился назад; через несколько мгновений стал слышно, как он — а вернее, уже его тело ударилось о поверхность о поверхность, и всё затихло.

Лас хотел было прыгнуть вслед за ним, но тут чья-то сильная рука схватила его за плечо и оттащила от обрыва, а голос велка Зора проревел в ухо:

— Ты куда?! Жить, что ли, надоело?!!!

Этот рык вернул Ласа к реальности. Подсталкр пришёл в себя и вдруг осознал всю ситуацию, увидел всё «поле битвы» разом.

Стан убил Квильда, но промахнулся мимо него, Ласа. Квильд упал с обрыва, Лас не успел его спасти, велк Зор спас Ласа.

Теперь Лас и велк Зор стояли в двух шагах от края пропасти; невдалеке корчился на земле, тяжело дыша от волнения и всяких болевых ощущений, Стан, которому наставник, перед тем как вытягивать Ласа, успел крепко связать поясом руки у локтей, а из леса, со стороны лёжки, запоздало бежал велк Круз.

— Квильд… — прошептал Лас, внезапно почувствовав — уже не в первый раз в жизни — боль утраты.

— Угу, — угрюмо произнёс велк Зор, отпустив руку подсталкра. — Эх, если б я крикнул «стоять!» на миг раньше!.. А, да чего уж!..

И он в сердцах сплюнул на камень под ногами.

— Мы так и не узнали, какая у него была сверхспособность… — пробормотал Лас просто потому, что надо было говорить, чтобы не сойти с ума от витавших в воздухе эмоций.

— Он умел видеть будущее — ответил наставник. — Правда, только на самое ближайшее время и только для себя. Поэтому, наверное, и поднял в последний миг руки, — чтобы попробовать перехватить мачет, летящий в горло…

Тем временем к ним подошёл велк Круз — мрачнее тучи, наверняка уже догадываясь, насколько всё плохо.

— Я всё пропустил, да? — спросил он, кивнув на связанного Стана. Велк Зор подтвердил это, чуть наклонив голову. Круз огляделся. — А где Квильд?

— Там, куда нам хода нет, — ответил Зор — Пойдёмте, что ли, досыпать: уж скоро рассвет…

* * *

Путь обратно, к деревне, занял чуть меньше времени. Шагали быстрее, чем раньше, так как численность отряда подсократилась, да и обстоятельства как-то не располагали к неторопливости: следовало поскорее доставить «убийцу» в селение. К тому же, оставалось не так много времени до ближайшего заседания Совета велков, на котором, кроме судьбы Стана, должны были решиться и некоторые другие вопросы…

На обратном пути настроение в группе было подавленное. Да и чему вообще было радоваться?.. Ласом и Плющом владела какая-то серая вязкая грусть, в которой залипали и растворялись мысли, так что по-настоящему думать о чём-то конкретном (например, о Ксюне или сталкатлоне) было решительно невозможно. Велки, наоборот, постоянно напряжённо размышляли — о том, что им придётся говорить на Совете, как выкручиваться из ситуации… Стан же просто брёл в центре, гадая, какая в итоге участь его настигнет; велк Зор держал его за пояс, которым были связаны руки «подсталкра-горы». В течение пути все молчали: тем для разговора просто-напросто не находилось.

Вредомер, у Края непрерывно стучавший, на большей части обратной дороги практически молчал, лишь ненамного отклоняясь от нуля, и по тому, как после двенадцатого дня пути в деревню показания помаленьку поползли вверх, Лас понял, что Сталочная уже близко. А значит, близко и Ксюня.

…У всех в отряде сердце забилось сильней, когда впереди за деревьями под лёгкий стук прибора показалась знакомая большая поляна с кучкой домов посредине. «Вот и пришли», — подумал Лас, быстрым шагом преодолевая последние из остававшихся сагней пути по лесу.

По свободному пространству между морем древесной растительности и ближайшими строениями прохаживались Ксюня и Лина; подсталкр спонтанно, но безошибочно догадался, что они так подкарауливали их возвращение по меньшей мере дней двадцать.

Увидев Ласа, Ксюня, не помня себя от счастья, радостно взвизгнула и, раскинув объятия, помчалась босыми ногами по траве ему навстречу. Лас же заулыбался и кинулся к ней. Пару мгновений спустя они уже крепко обнимались, не замечая никого вокруг.

Лина также сделала несколько шагов навстречу входящему в деревню отряду, но остановилась, почуяв неладное, когда не увидела в группе своего последнего на данный момент возлюбленного.