Лес

— Да так, выясняли отношения по одному вопросу… Короче, всё в силе. В смену Плюща просыпаешься и незаметно уползаешь к месту битвы. Увидишь кого-то — это буду я. Плющ говорил, ночь будет тёмная, так что на глаза мало надейся. Просто молча начинай.

— А если Плющ меня заметит?

— Да не парься: я его на время выведу из строя… но так, чтобы и велки ничего не узнали.

— А сколько будет длиться бой?

— Пока кто-то не сдастся, — коварно усмехнулся Стан.

— Но ведь так можно и убить!

— Поверь, умирать ты не захочешь. Как и терять Лину.

— Это точно, — вздохнул Квильд, закрывая глаза и зевая.

«Жаль, что подслушать не удалось… — подумал велк Круз, ложась рядом со всеми. — Так бы было что рассказать Зору…»

Лес (50 сагней к югу от Края), той же ночью.

Стан не смыкал глаз всё то время, пока караулил велк Зор, — естественно, кроме моментов, когда тот проходил в опасной близости от него.

Усиливалось желание спать, но подсталкр упорно отгонял от себя сон. Ему очень не хотелось пропустить, пожалуй, важнейшее событие в своей жизни.

Наконец, велк Зор отдежурил положенную треть ночи и, подойдя к спящим (Стану снова пришлось притвориться), растолкал Плюща. Тот поднялся, зевнул и пошёл сторожить. Наставник лёг на его место, находившееся всего в двух сагнях от Стана.

«Подсталкр-гора» начал вслушиваться в дыхание велка. Он опасался, что тот тоже только делает вид, будто дрыхнет, и ушам своим не поверил, когда услышал мерные глубокие вдохи и выдохнул.

Наставник заснул. Пора.

Стан выждал ещё чуть-чуть и, когда Плющ, обойдя лёжку отряда, направился дальше вокруг «лагеря», пополз следом за ним, неизвестно как умудряясь двигаться практически бесшумно. «М-да, вот и пригодились уроки велка Зора по выживанию в лесу», — подумалось Стану.

Когда он подобрался к спутнику на расстояние примерно в сагнь, таиться уже не имело смысла. Стан вскочил на ноги и одно молниеносное движение спустя зажимал Плющу, не успевшему вовремя обернуться на звук, одной рукой рот, другой — ладонь, положенную было на ножны с мачетом, а одной из ног захватив его лодыжки, сам стоя на оставшейся.

— Значит, так, — почти беззвучно выдохнул Стан в ухо Плющу, который даже не пытался сопротивляться, понимая, что это бесполезно. — Так уж вышло, что твоя смена оказалась самым подходящим временем для моей затеи. Сейчас я тебя вырублю и отберу оружие, а потом — ты сам не заметишь, как пройдёт время, — разбужу тебя и верну мачет; ты спокойно досторожишь свою смену и скажешь велкам, что ничего не случилось и ты ничего не видел и не знаешь. Не сделаешь этого, будешь кричать — на тебе живого места не останется. Понял?! — Плющ быстро кивнул. — Вот и хорошо. Считай, что это — моя тебе месть за то, что ты меня тогда сдал. Спокойной ночи.

Последовал короткий удар кулаком по голове, и Плющ безвольной куклой обвис в руках Стана. Тот отпустил его, и бесчувственное тело мягко шлёпнулось на траву. Стан присел рядом с ним, снял с пояса Плюща ножны, самим поясом связал подсталкру руки за спиной, а сам тихо пошёл через лес к месту предстоящего «веселья».

* * *

…Квильд проснулся с осознанием того, что ему нужно кое-куда ненадолго отлучиться. Вечером он этого не сделал, так что вынужден был думать об этом сейчас. «Как же не вовремя!..» — мысленно сказал он, присовокупив к этому ещё пару словечек, встал и, не увидев поблизости Плюща, в темпе шмыгнул в лес, направившись к обрыву и рассчитывая сделать свои «дела» по дороге.

Через некоторое время очнулся Лас. Первой его мыслью было: «Я проспал!» — но вид спящих велков в стороне развеял поднявшиеся было эмоции. «Главное, чтобы с Плющом всё было в порядке!» — подумал он, также углубляясь в редкие заросли на пути к Краю леса.

До начала «спектакля» оставалось совсем немного времени…

Край леса, немного погодя.

Квильд ждал, стоя безмолвной тенью примерно на середине каменистой полосы между лесом и обрывом. Рукоятка оружия успела нагреться и повлажнеть в его ладони.

«Ну где этот Стан?! — думал он, прохаживаясь взад и вперёд по твёрдой поверхности и внимательно следя за тем, чтобы не свалиться вниз без схватки. — Его что, не волнует исход нашего спора?..»

Наконец, со стороны «лагеря» послышался тихий шелест приминаемой травы, и на «поле боя» появился ещё один тёмный силуэт, заставший на месте, видимо, не зная, что дальше.

«Не знаешь, что делать? Так я тебе подскажу!» — подумал Квильд, идя с мачетом в руке по направлению к запоздавшему противнику. Занёс было оружие для первого — и последнего, как он надеялся, удара, как вдруг тёмный силуэт спросил голосом Ласа:

— Стан, это ты?

— Лас?! — изумился Квильд, опуская мачет. — Ты-то что здесь делаешь?!

— Квильд?! А где Стан? Ты его видел?

— Нет. а что? У меня сейчас вроде как бой с ним намечался…

— И у меня — с ним… По-моему, он нас кинул… И вообще тут пахнет подставой…

— Согласен, — сказал Квильд и добавил уже громче: — Эй, Стан, если ты нас слышишь, то мы тебя раскусили! Давай выходи, урод! Хотел битвы — ты её получишь!

* * *