Лес

— А где Квильд?.. — дрожащим голосом спросила она у велков.

Круз с каменным лицом опустил голову и слегка покачал ею.

Лина всё поняла. Пробормотала с каким-то надломом:

— Как же это?.. Что, совсем?… Да?.. — закрыла ладонями лицо, ноги её подкосились, девочка тяжело села на траву и затряслась в беззвучном безудержном рыдании.

Поход закончился.

5. Приговор

Деревня Сталочная, 30-й год после Звездопада, 70-й день лета.

— …Начинается суд над подсталкром Станом, девятнадцати лет от роду, обвиняемым в убийстве подсталкра Квильда, двадцати трёх лет от роду, совершённом в ночь с 53-го на 54-й день лета сего года! — провозгласил велк Райга.

Шло очередное заседание Совета, которое в данный момент было не формальной встречей руководителей деревни, а суровой необходимостью. Это подтверждали и нахмуренные лица велков со сжатыми ртами и чем-то горьким и тёмным во взглядах, и сидящий с опущенной головой на полу в углу связанный Стан.

— Первым делом выслушаем показания свидетелей, — объявил Райга и, сверившись со списком на куске брешти, добавил: — Введите подсталкра Ласа!

Велк Круз поднялся со своего места, подошёл к двери, приоткрыл её и выглянул наружу. Негромко позвал первого свидетеля и вернулся за общий стол. Лас же вошёл и остановился в трёх шагах сбоку от входа, стараясь не смотреть на человека, который ранее долгие годы был его лучшим другом.

— Подсталкр Лас, девятнадцати лет от роду, — обратился к нему Райга, — клянёшься ли ты гооврить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении?

— Клянусь, — ответил Лас, глядя в пол.

— Расскажи нам, что случилось в ночь с пятьдесят третьего на пятьдесят четвёртый день лета и какие предшествовавшие события были с этим связаны, если тебе это известно, — приказал Райга, всё больше изощряясь в точности и запутанности формулировок.

Лас вздохнул и начал рассказывать — про договорённость со Станом насчёт «товарищеского боя», про встречу с Квильдом у обрыва, про приход Стана и то, что за этим последовало… Стан в это время неотрывно смотрел на Ласа, словно ожидая, что тот начнёт свидетельствовать в его пользу. Но это ожидание не оправдалось: Лас, хоть и с некоторым душевным трудом, изложил все события, имеющие отношение к делу, со своей точки зрения.

— Хорошо. Мы тебя услышали — сказал велк Зор, сидевший к Ласу спиной и чуть боком, когда подсталкр умолк. — Ты свободен. Иди.

Лас слегка поклонился членам Совета и вышел, так и не найдя в себе силы бросить хотя бы один взгляд на Стана.

— Введите подсталкра Плюща! — сказал Райга.

Точно так же вошёл и Плющ, встав туда же, куда и Лас. Юноша спокойно и бесстрастно глядел на велков, а на наблюдавшего за ним Стана ему словно было плевать с Трубы. Хотя почему «словно»? Так оно и было; «предсказатель погоды» не любил обращать внимание на мешающие, на его взгляд, делу мелочи.

— Подсталкр Плющ, девятнадцати лет от роду, клянёшься ли ты говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении? — обратился к нему велк Ыйим.

Райга досадливо вздохнул. Вообще-то ритуальные фразы не были его прерогативой, а сам Райга вёл заседания, просто чтобы поднять свой не очень высокий авторитет…

— Да, — без всякого выражения ответил подсталкр.

— Расскажи нам, что случилось в ночь с пятьдесят третьего на пятьдесят четвёртый день лета и, если знаешь, что этому предшествовало, — попросил Ыйим, немного упростив формулировку Райги.

— Что этому предшествовало, я не знаю, — сказал Плющ, — да и о событиях той ночи у меня весьма смутное представление, но, раз вы настаиваете…

И он поведал о предательской выходке Стана, а также о своём спасении велком Крузом. Стан смотрел на Плюща с ненавистью; «Стукач!!!» — казалось, кричали глаза «подсталкра-горы». Показания Плюща заняли гораздо меньше времени, чем у Ласа, потому что тут и рассказывать-то было почти что не о чем.

— Спасибо, Плющ. Можешь идти, — сказал велк Зор и проводил подсталкра до двери.

А затем сам встал на место свидетеля.

Взглянул на недоумённые лица остальных членов Совета и заговорил:

— А что вы все на меня так смотрите? Третий свидетель по этому делу — это я. Я клянусь говорить правду и только правду и никому не разглашать то, что видел и слышал в этом помещении. Я лично видел, как подсудимый метнул мачеты, свой и отнятый у Плюща, в Квильда и Ласа; в первого попал, по второму промазал.

— Прошу слова, — вдруг сказал Стан.

— Говори, — «великодушно» разрешил Райга.

— Велк Зор, как вы могли это видеть, если ночь была такой тёмной, что хоть глаз выколи?

— Ты ошибаешься, думая, что более чем двадцать лет хождений в лес и ночных дозоров не могут развить ночное зрение, — ответил наставник и вернулся на своё место.

— Итак, свидетельские показания выслушаны, обстоятельства дела прояснены… можно начинать обсуждение приговора, — сказал Райга, делая заострённой палочкой пометки на листе из коры брези. — Предлагаю пожизненное изгнание в лес без права убийства при обнаружении.