Лес Посмертных Масок

– Карта катакомб?

Джекони, сколько себя помнил, был шахтером. И шестнадцать лет назад он был в числе первых, кто работал в пещерах под лесом. Не этим новоделом, нет, старым лесом, тем, которому было несколько сотен лет. Настоящим лесом.

Стройка тогда кипела вовсю. Спилили лес на месте спуска, пни стояли размером с колодец. Подготовились к разработке шахты, притащили оборудование. Не учли лишь одного.

– Газ там, в катакомбах этих. Так что не суйтесь вы туда.

– Газ? – старший капрал Мичметти, глава спецгруппы по поиску пропавшего капитана полиции из Датхеттона, поднял глаза от блокнота.

– Да. Его там немного, так что сразу и не заметили. Но знаете… – Джекони почесал в голове, углубляясь в воспоминания. – Этого хватает. Чтобы… мерещилось всякое. Многие эти шахты проклятыми обозвали. Мол, призраки там. Только мы потом узнали, что это все газ. Ну, вы помните, когда полыхнуло.

– Если честно, я не местный, – Мичметти виновато улыбнулся.

– А об этой истории даже среди местных особо не распространяются. Мутное дело.

Джекони посмотрел по сторонам, но все же решил подойти поближе к старшему капралу, понижая голос:

– Весь лес же тогда погорел. Ежели узнают, кто ответственен…

– Вы можете мне рассказать. Мы занимаемся пропажей полицейского, не раскрытием экологических преступлений.

Он немного лукавил. Разумеется, он доложит. Но сейчас важно выяснить всю информацию.

– В общем, мы успели всего пару пещер прокопать, когда дошли до залежей газа. Не ожидали мы, в общем. Не моя смена была, к счастью. Ну, как сказать… Взорвался тот газ. Наверняка та часть до сих опалена. Тогда пожар и уничтожил огромную территорию шестнадцать лет назад.

– Вот как… – Мичметти сделал запись в блокноте. – А никаких карт у вас не осталось?

– Карт? Нет, никаких. Разве что у начальников больших, но они вроде все уехали, как пожар разыгрался. Поди найди их еще. Не лезьте вы в эти пещеры.

– Нам придется, – грустно улыбнулся старший капрал. – Но не волнуйтесь, мы подготовимся должным образом.

– Подготовиться к тому, что там можно увидеть… Очень сложно.

Темнота катакомб казалась густой и всеобъемлющей. Словно она простиралась впереди до бесконечности, и даже фонарь Рауля не мог пронзить этот душащий кисель. Впереди не было ни единого предмета, за который мог бы зацепиться свет. Будто тьма ожила, будто ждала подходящего момента, чтобы поглотить его.

Рауль Джермайль мотнул головой, чтобы отогнать гнетущие мысли. Он здесь ради Филиппо. И ради той симпатичной полицейской, что так старалась отыскать его друга.

Друга. Он и правда считал Филиппо другом. И, возможно, зашел в этом слишком далеко, покрывая его деяния.

Хватит об этом. Он слишком много думает. Резкое движение рукой, и он оставил мелом засечку на едва подсвеченной фонарем стене.

Мертвецки бледная засечка на холодном камне, впитавшем в себя запах затхлого воздуха.

В темноте пещеры время как будто остановилось. Он не мог сказать, прошла ли всего секунда или целый век. Ему казалось, что он шел уже несколько часов, но время, казалось, тянулось бесконечно. Тишина была оглушительной и гнетущей. Казалось, что выхода нет, и он оказался в ловушке.

И в этот момент он увидел что-то впереди.

Силуэт.

– Филиппо?

Его слова эхом пронеслись по пещерам, неприятно повторяя его басистый голос. Но силуэт молчал.

Рауль все шел к нему и шел, но очертания человеческого тела оставались такими же темными и непроницаемыми.

– Кто там? Ответьте!

Он сам удивился, насколько приказным был его голос. Насколько привык он раздавать указания, не терпящие возражений. И как пронеслось сквозь кровь в венах раздражение, что этот странный силуэт не собирается ему подчиняться.

Шаг за шагом стучат его крепкие ботинки по полу, и силуэт мало-помалу приближается. Вот он уже стоит перед ним, и остается лишь направить свет фонаря ему в лицо.

Кудрявые черные волосы, непроницаемые глаза, волевая челюсть, рассеченная улыбкой. Он столько раз видел эту улыбку…

В зеркале.

Рауль отшатнулся, не веря своим глазам. Это… это какой-то мираж? Оптическая иллюзия?

Но двойник продолжал улыбаться. Рука его медленно достала из-за спины какой-то предмет.

Электрический шокер.

Тот самый, что всегда использовал Рауль, когда… требовалось. Небольшая черная точка – вот и все, что остается после пыток электрическим током. Небольшая черная точка – отметина на телах сотни людей, прошедших через него, Рауля Джермайля.

Он потерял им счет. Дорога бизнесмена не бывает проста, и Рауль нашел свой путь. Путь власти и контроля. Путь, сопровождаемый криками и мольбами, которые за столько лет Рауль научился не слышать. Путь, приведший его на вершину.

Путь, приведший его сюда.

Двойник улыбался, и улыбка его становилась все шире – настолько широкой, что губы треснули, разрывая покрытые щетиной щеки. Глаза – его собственные черные глаза – налились кровью, делая его похожим на хищное животное.

Так он выглядел для своих жертв?