Лес твоих грёз

— Отдай их силу Лесу! — голос Хозяина Леса звучал очень глухо, как из-под толщи воды.

Заячья маска медлил, а Саша и Женя готовились умереть, находясь внутри него и не имея возможности вымолвить хоть слово.

— Хватит с меня тирании Леса, — внезапно промолвил Заячья Маска. Жене показалось, что его голос звучит прямо в её голове.

Она не слышала реакции Лесоцаря, но ощутила, как Заячья Маска куда-то двинулся.

— Ребята, потерпите немного, — послышался его голос.

По вполне очевидным причинам Женя не смогла ему ничего ответить. Она даже не могла обозначить как-нибудь для самой себя положение, в котором сейчас находилась. Но теперь у них был хотя бы союзник. Причем очень хороший. Кто знает, быть может, именно с его помощью им удастся выбраться из этого жуткого места.

Внутри Заячьей Маски словно плотину прорвало. Он осознал, что ему жутко надоело подчиняться Лесу, делить свою душу надвое, выворачивать ее наружу, служить преданно и молча, как забитая собака. Убить этих двоих подростков, чтобы заслужить одобрение Лесоцаря? Нет! Эти двое не заслуживают такой участи.

Признаться честно, его успел тронуть этот мальчишка, Саша. Его глупая отвага, преданность и любовь к подруге навевали воспоминания о собственной юности, когда весь огромный мир сжимался и ложился к твоим ногам, буквально протяни руку — и вот он, весь твой. Подростки часто и не осознают, как они прекрасны в своей безрассудной дерзости и смелости побороть весь мир в одиночку.

На территории Туманной Долины Заячья Маска не мог противостоять Лесоцарю, но и тот не мог сильно навредить ему. Туманная Долина — это сакральное место, где правит всем энергия Леса и само Нутро. Никто не может подчинить себе это место.

Податься в Лес, где живут люди, он тоже не мог — это исконная территория Владыки, там его сила достигает максимально расцвета.

И куда бежать?

Остается тогда спуститься на самое дно, погрязнуть в самой темной части Леса. Это шаг отчаянный и никогда бы раньше Заячья Маска не решился на это. Он знает, как сильно его ненавидят там.

— Еще немного осталось, ребята, — обратился Заячья Маска к запертым внутри него Саше и Жене.

Его истинное обличье, этот огромный и страшный зверь умел бегать очень быстро. Единым порывом он преодолевал расстояние равное десяти обычным шагам. Но и Лесоцарь летел вперед очень быстро. Он использовал то мелкие порталы, то собственные ноги, и буквально наступал Заячьей Маске на пятки.

Озеро, на острове которого проводились ключевые мероприятия Леса, было очень близко. И именно оно было конечной целью беглеца. Если он сможет добраться туда, то на этом этапе они уже спасены.

— Предатель! — вопило это существо. — Ты навсегда останешься в Лесу! Твоя душа будет служить мне!

«Я достаточно отдал Лесу», — подумал Заячья Маска.

И вот он, наконец, берег озера. Осталась буквально пара рывков, забежать в воду, нырнуть и…

Что-то быстро двигалось под водой, ловко рассекая ее гладь. Крупная рыбина, огромная, с большими белыми плавниками. Нет, это не рыба.

На берег из воды вышла Сердечница.

Заячья Маска остановился. Никогда прежде она не бывала здесь вне лесных праздников.

— Здравствуй, Посланник, — ее сочные губы разомкнулись, изливая тяжелую презрительную интонацию.

— Что ты здесь делаешь? — прогрохотал Заячья Маска.

— Владыка пригласил меня.

Его сердце умерло.

— Ты пытаешься помочь сбежать чужакам? — Сердечница скривилась.

— Эти двое хотят вернуться домой. Мы не можем удерживать их насильно, это противоречит сути Леса, — возопил он. — Это обман. Серде… Лиза, прошу…

В глазах Сердечницы ничего не изменилось.

— Они должны отдать свои души Лесу! — рядом с Заячьей Маской вырос Лесоцарь.

Он поднял вверх свой посох, готовый сотворить заклинание.

— У тебя есть выбор, Заячья Маска, — грохотал он и, вторя ему, загрохотала местность вокруг. Воды озера заволновались, а небо покрылось густыми облаками. Ветер, и без того сильный, усилился и похолодел. — Ты можешь пытаться спасти их и погибнуть вместе с ними. Можешь отдать их мне сейчас же и принять свое наказание. А можешь убить их сам, и тогда я не только оставлю тебя своим Посланником, но и отдам тебе ее!

Заячья Маска взглянул на Сердечницу. Она молча стояла на берегу, вода капала с ее платья, волос, заливала лицо, и она даже не пыталась вытереть его. Только глаза с фанатичной преданностью взирали на Лесоцаря.

— Это уже не моя жена, — прошептал жуткий рот Заячьей Маски.

И вся его масса устремилась в воды озера.

Когда Заячья Маска прыгнул в воду, Женя почувствовала как задыхается. Ледяная вода тёмного озера дала ей под дых, и девушка не сразу вспомнила как дышать. Лишь когда воздуха стало смертельно мало, она вдохнула и успокоила себя мыслью, что не она находится в воде, а то странное существо, кем стал Заячья Маска.

Он же плыл вперёд, ловко и слишком быстро. Женя по-прежнему не понимала, куда подевался Сашка. Возможно, он тоже был в странном туманном коконе, как и она, а, возможно, Заячья Маска не счёл нужным его забирать.