Леса и их обитатели

Хищные птицы бывают различной величины. Среди них есть и мелкие, как например воробьиный сыч, весящий 75 граммов, и великаны — крупные орлы, достигающие веса 6–7 килограммов. Самки хищников, как правило, крупнее самцов. Размножаются хищные птицы раз в лето, причем дневные хищные птицы образуют постоянные пары, не распадающиеся в течение нескольких лет, а совы — на одно лето. Крупные птицы размножаются медленнее, у них в гнезде бывает 1–2 яйца, мелкие же откладывают по 5–7 штук. У хищных птиц в гнезде всегда разновозрастные птенцы, объясняется это тем, что родители садятся насиживать, как только снесено первое яйцо. Размножение хищных птиц связано с обилием пищи. В годы сильного размножения грызунов, птенцов у хищников всегда больше. Когда же грызунов мало, некоторые пары вообще могут и не гнездиться. Птенцы появляются на свет покрытые пухом, как у выводковых птиц. У дневных хищных птиц птенцы зрячие, а у сов слепые. Птенцы ведут себя, как у выводковых птиц, сами не клюют пищу, и ее для них собирают родители, приносят в гнездо и кормят потомство. В выкармливании птенцов у хищных птиц наблюдается своеобразное «разделение труда»: самец ловит и приносит добычу, а самка кормит ею птенцов. Если в этот период самка погибает, самец продолжает приносить пищу, складывать ее на гнездо и, несмотря на голодный писк птенцов, не догадается покормить их. Наблюдались случаи, когда птенцы умирали от голода, заваленные добычей, натасканной в гнездо самцом.

Не все хищные птицы строят гнезда, это делают более крупные птицы, мелкие же занимают старые гнезда сорок, ворон и грачей, часть из них гнездится в старых дуплах, покинутых дятлами.

Ближе всех к человеческому жилью селятся соколы-сапсаны. Это перелетные птицы, зимующие в средней и южной полосе нашей страны. В гнездовое время их можно встретить по всей территории СССР. Сокол-сапсан — средней величины птица, окрашенная в темные тона с верхней стороны и светлые с брюшной, гнездится на высоких деревьях или на скалах, но селится также и в населенных пунктах: на высоких зданиях, колокольнях. Для охоты соколу нужны открытые пространства, поэтому в густых, сплошных лесах сокола не встретить. Несмотря на свою сравнительно небольшую величину, сапсан не трогает мелких птиц. Его пищу главным образом составляют вороны, галки, утки, чайки; в культурных ландшафтах — голуби и реже ласточки. Однако неверно было бы думать, что сапсаны вредны. Они настолько малочисленны, что вред от них просто не ощутим. В культурных ландшафтах они скорее служат украшением природы.

Сокол.

В г. Иркутске до 1932 года пара соколов в течение многих лет гнездилась на колокольне Кафедрального собора, питаясь ласточками и голубями, гнездившимися на других церквах; в Москве в настоящее время гнездится три пары соколов: на высотном здании на Котельнической набережной, на новом здании МГУ и на колокольне церкви Преображенского кладбища. Москвичи иногда наблюдают охоту соколов за голубями в районе их гнездования, любуясь полетом этих красивых птиц.

В Венгрии научились использовать соколов-сапсанов для охраны урожая; потому что соколы легко поддаются дрессировке и их подготавливают на «должность» сторожей. Они оказались очень полезными при охране урожая от птиц, которые лишь в этот период наносят вред сельскому хозяйству, — скворцов, грачей дроздов. Достаточно было однажды напустить сапсана на скворцов, опустошающих виноградник, или на грачей, истребляющих кукурузу, как стаи «временных вредителей» поспешно улетали с полей.

На юго-востоке Европейской части СССР и в Западной Сибири, в лиственных и смешанных лесах, окруженных открытыми пространствами и пересекаемых речными долинами, встречается сокол-балобан. Эта небольшая птица гнездится на деревьях на высоте 18–20 метров от земли. Гнезда балобанов находят иногда в колониях грачей и цапель. Окраска балобана темнее, чем сокола-сапсана. Балобаны немногочисленны, гнездовые участки их велики — одно гнездо от другого не ближе 30 километров. Пищей им служат полевые млекопитающие — суслики, хомяки, полевки, мыши, водяные крысы, то есть вредители сельского хозяйства, а из птиц — грачи и вороны.

Балобан.

В тундре и северных лесах обитает самый красивый сокол — кречет. Птицы, гнездящиеся в южной части ареала, имеют темно-серое оперение, северные подвиды значительно светлее, у них темными остаются только концы почти белых перьев, и вся птица кажется пестрой. Кречетов очень мало, а один из подвидов, алтайский кречет, известен не более чем в 50 экземплярах.

Кречеты — птицы открытых пространств и в лесах появляются только во время зимовок, но гнездятся в лесотундре на лиственницах, а в Восточной Сибири и на тополях. Питаются кречеты птицами — в тундре белыми куропатками, в других местах чайками, грачами, воронами и грызунами.

Кречет.