Леса и их обитатели

Жабы — малоподвижные амфибии: они большей частью переползают с места на место или неуклюже прыгают на короткое расстояние, мягко шлепаясь всем телом на почву. Численность жаб в широколиственных лесах довольно высокая, доходящая до 100 штук на гектар. Жабы мечут икру в любом прогреваемом водоеме, иногда просто в лесных лужах, издавая в это время какие-то хрюкающие звуки, и после икрометания уходят далеко от водоемов. Грубая кожа выделяет слизистое вещество, предохраняющее ее от иссушения и позволяющее жабе жить на суше.

Окраска жабы делает ее незаметной на фоне земли и сухих листьев, а сильно пахнущие выделения отпугивают хищников. Выделения всех кожных желез жабы для человека совершенно безвредны и не вызывают на его коже никаких изменений. Рассказы, что на руках людей от этих выделений появляются бородавки, лишены каких-либо оснований.

Питаются жабы различными насекомыми, поедают слизней, пауков, дождевых червей, личинок и гусениц — вредителей леса и самих бабочек, спускающихся к почве, например пядениц и самок непарного шелкопряда. При своей громадной прожорливости серая жаба уничтожает огромное количество вредных насекомых, чем приносит большую пользу лесу. Зимой жабы впадают в настоящую спячку, забираясь в ямы, под корни деревьев, в норы грызунов и тому подобные места. Жаб следует охранять, бороться с ложным мнением об этих животных.

В сосновом лесу, недалеко от большой лужи, мы с юннатами как-то нашли небольшую лягушку очень яркой расцветки. Была она не серая и не зеленая, а какая-то коричневая. Когда ее слегка тронули палкой, она не прижалась к земле и не поскакала, а повела себя очень странно: приподнялась на задних лапках, изогнулась, опрокинулась на спину и засунула задние лапки под спину. На ее сиреневатом брюхе бросались в глаза яркие широкие красные пятна: — «Ненормальная какая-то!» — сказали юннаты, опасливо отодвигаясь.

Эта амфибия называется краснобрюхой жерлянкой. Поза, которую она приняла, это поза защиты. Кожа жерлянки при опасности выделяет едкий сок, поэтому-то она и не прячется от врага, а как бы сама предлагает ему себя: «На, мол, попробуй, схвати». Схватившие жерлянку хищники тут же бросают ее, не успев сжать челюсти, и надолго запоминают неприятное ощущение, остающееся во рту.

Распространена жерлянка в лесостепной и степной зоне. Близкий к ней вид — желтобрюхая жерлянка — водится на Карпатах. Жерлянки мечут икру в толще воды, прикрепляя каждую икринку к стеблям растений. В это время они тоненько кричат: «уу-уу-уу». Живет жерлянка как на суше, так и в воде, но она из тех амфибий, которые не отходят далеко от воды. Жерлянка для леса наиболее полезна; она питается саранчовыми, щелкунами, листоедами, личинками мух и комаров; вредные насекомые в ее пище составляют до 88 процентов. Зимуют жерлянки на суше и в воде.

В южной полосе лесной зоны и в лесостепи Европейской части СССР, в Крыму и на Кавказе живет чесночница, похожая на других лягушек. Окраска ее желто-бурая, с черными пятнами. Только в период размножения чесночница держится в воде, откладывая яйца на дне водоемов, самец в это время там же, под водой, кричит, словно булькает: «тук… тук… тук… тук…».

Головастики чесночниц развиваются медленно, а иногда и перезимовывают, достигая 15 и более сантиметров. Все остальное время чесночница проводит в лесу и других местах: на полях, лугах, моховых болотах. Деятельная в ночное время, чесночница на день зарывается в почву на глубину до метра. Питается на поверхности различными жуками, личинками щелкунов, гусеницами совок и пядениц; зарываясь в почву, она по пути ловит и ест личинок майских жуков. Постоянного убежища чесночница не имеет. Зимуют чесночницы поодиночке в почве на глубине не менее 2 метров.

Чесночница.

В летнее время в лесах, садах и парках Юго-Западной Украины, Крыма и Кавказа, а также Южного Приморья вечером и ночью раздается голосистое и быстрое: «крак-крак-крак-крак» — много раз подряд. Это кричат самцы квакши, маленькой лягушки сверху зеленого, а снизу желтого цвета. Впрочем, свою окраску квакша может быстро менять под влиянием света. Ночью она зеленая, при прямом солнечном свете становится белесовато-зеленой. Такие громкие звуки квакша при своей миниатюрности может производить потому, что у нее имеется горловой резонатор, наполненный воздухом мешочек, позволяющий громко и непрерывно кричать.

На концах пальцев у квакши находятся присоски, при помощи которых она залезает на деревья и может даже, удобно устроившись, сидеть на широком листе. Заметить квакшу на зеленом листе очень трудно, настолько она сливается по цвету с ним.

Всю жизнь, за исключением периода размножения и спячки, квакши проводят на деревьях. Пожалуй, это единственная из лягушек, вызывающая у людей симпатию и желание взять ее в руки. Питаясь насекомыми — вредителями леса квакши приносят большую пользу. Зимуют в водоемах, зарывшись в ил.