Леса и их обитатели

Пресмыкающиеся, или рептилии, хоть и похожи на амфибий являются настоящими наземными животными. Именно между рептилиями и амфибиями проходит граница, разделяющая водных и сухопутных позвоночных животных. Кожа рептилий покрыта роговыми чешуйками или щитками и лишена желез, поэтому всегда сухая. Голова ясно выражена, ноги если имеются, то обязательно пятипалые, рот усеян зубами, которыми рептилии размельчают пойманную добычу, или пользуются, чтобы схватить и умертвить ее. У некоторых змей передние и боковые зубы в верхней челюсти несут яд, смертельный для мелких и даже крупных животных. Дышат пресмыкающиеся легкими, у них хорошо развито обоняние, хуже слух, зрение развито плохо. Органом осязания пресмыкающимся служит раздвоенный на конце язычок, который животные все время высовывают. Это пресловутое «жало» никого и никогда не жалило. Деятельны пресмыкающиеся только в теплое время года, зимой же впадают в глубокую спячку. Размножаются рептилии, откладывая яйца в оболочках. Преобладающее число видов пресмыкающихся — типичные сухопутные животные, хотя и не избегают влажных мест. Они очень чувствительны к теплу и поэтому больше всего распространены в южных частях нашей Родины.

Как уже говорилось, далеко не все пресмыкающиеся живут в лесу. Лесные пресмыкающиеся у нас — ящерицы, один вид черепах и змеи.

По всей лесостепной зоне и лесной, за исключением Крыма и Кавказа, но с заходом в европейскую тундру, обитает живородящая ящерица; в южной части лесной зоны до южного Байкала на восток, в Крыму и на Кавказе обитает прыткая ящерица.

Отличаются эти два вида друг от друга следующими признаками: живородящая ящерица мелкая, длина ее тела без хвоста не превышает 7 сантиметров, верх бурый, брюшко у самцов темно-желтое, у самок — беловатое с зеленым оттенком. Прыткая ящерица крупнее, достигает в длину 10 сантиметров, сверху может быть окрашена в различные цвета, но по спине у нее обязательно тянется темная полоска, а по бокам от темной еще две белые полоски и два ряда точек; брюхо у самцов светло-зеленое, у самок белое.

Тело ящериц покрыто более или менее мелкими чешуйками, голова и брюхо — крупными роговыми щитками. Пальцы коротких ног ящерицы снабжены коготками, что позволяет этим рептилиям легко лазать по деревьям и скалам.

Живородящая ящерица селится в укрытых местах, хотя, как и все пресмыкающиеся, любит погреться на солнце, хорошо плавает и часто при преследовании спасается в воде.

Живородящей эта ящерица называется потому, что родит детенышей, покрытых лишь тонкой оболочкой, которая уже через несколько минут лопается. Живорождение связано с тем, что эти ящерицы — обитательницы влажных мест, часто живут на моховых болотах, поросших лесом, и откладка нормальных яиц на сырую почву, где они не могут прогреться солнцем, не дала бы возможности развиваться зародышу.

Прыткая ящерица обычно держится в светлых лесах, на сухих солнечных местах и в тех участках леса, где живет живородящая ящерица, не встречается. Обычные места ее обитания — вырубки, гари, сухие сосновые боры. Откладывает прыткая ящерица 9 белых яичек, помещая их обычно у выхода из норки.

На Дальнем Востоке обитает небольшая, не более 6 сантиметров в длину ящерица, у которой хвост длиннее тела более чем в два раза. Окраска у этой ящерицы серая, спина покрыта не чешуйками, а пластинками. Называется она амурской долгохвосткой.

Амурская долгохвостка живет преимущественно в кедрово-широколиственных лесах, но ее можно найти и в дубовых рощах. Откладывает яйца на сухих местах.

Молодые ящерицы всех трех видов первое время сидят, подогнув хвостик, в трещинах почвы и не бегают за добычей, поедая ту, которая сама попадет к ним, но растут быстро. Половозрелость наступает на третьем году жизни.

Ящерицы — животные дневные. Прыткая проводит ночь, забившись в норку, которую вырывает сама, или пользуется чужими. Амурская долгохвостка и живородящая ящерица укрываются под корнями деревьев, под упавшими стволами и валежником.

Питаются ящерицы мелкими беспозвоночными: поедают слизней, медведок, листоедов, жуков-долгоносиков, гусениц. Ящерицы довольно прожорливы. За лето ящерица может уничтожить до 500 саранчовых или 6000 листоедов. А это значит, что если на гектаре леса живет 50–60 ящериц, в нем уже не будет массового размножения вредителей, обитающих в нижних ярусах леса. Кроме того, ящерицы сами служат пищей многим полезным хищным зверям. На зиму ящерицы впадают в спячку в норках или в других укрытиях, собираясь иногда помногу.