Леса и их обитатели

Размножаются ужи и полозы, откладывая от 5 до 40 яиц в мокрый мох, гниющие листья. Ужи питаются лягушками, мышевидными грызунами, крупными насекомыми и ящерицами; водяной уж чаще ловит рыбу и при прудовом рыбоводстве приносит вред. Обыкновенный уж в летнее время держится вблизи водоемов, хорошо плавает и даже ныряет за лягушками.

Медянка яйцеживородящая мечет до 15 детенышей. Она питается ящерицами, насекомыми, мелкими змейками, грызунами, землеройками; добычу свою душит, обвивая ее кольцами тела.

Желтобрюхий полоз поедает грызунов, саранчу, мелких птиц, гнездящихся на земле, и их яйца. Эта очень быстро ползающая змея не опасна для человека, но, если ее преследовать, — может напасть сама. В поисках пищи полозы забираются в жилые усадьбы, в сараи, на чердаки, и поселившийся около человека желтобрюхий полоз быстро уничтожает всех мышевидных грызунов.

Амурский и четырехполосый полозы хорошо лазают по деревьям, забираясь в дупла деревьев и на ветви, поедают часто птиц и их яйца. Но основная их пища — грызуны.

Полоз четырехполосый.

Зимуют неядовитые змеи в дуплах деревьев, лежащих на земле, под корневищами или глубоко в земле, собираясь вместе по нескольку десятков экземпляров.

Лесные неядовитые змеи приносят большую пользу, уничтожая грызунов и насекомых. Хотя они и не так прожорливы, как ящерицы, но, будучи крупнее, истребляют гораздо больше вредителей, чем ящерицы. Из-за незнания змей и безногих ящериц и неумения отличить неядовитых их уничтожают беспощадно только потому, что это змея! На лесных дорогах можно часто видеть убитых желтопузиков и веретениц, ужей и крупных полозов, то есть тех пресмыкающихся, которые приносят пользу.

Из ядовитых змей в лесах обитает обыкновенная гадюка. Длина ее не более 75 сантиметров, спина серая или темная, даже черная. Эта змея легко узнается по узкому черному зигзагообразному рисунку, проходящему вдоль спины. Распространена обыкновенная гадюка по всей средней и южной полосе лесов вплоть до Сахалина. Это единственная змея, водящаяся на Сахалине. На юге обитает степная гадюка. Обыкновенная гадюка чаще встречается в лиственных и смешанных лесах, сосновых борах и в болотистых местах, питается мышевидными грызунами, которых ловит не только на поверхности, но заползает и в их норы. Реже пищей гадюки служат ящерицы и лягушки. Молодые гадюки питаются насекомыми.

В лесах Западного Кавказа обитает кавказская гадюка, в горных лесах Кавказа более крупная — гадюка Радде. Деятельны гадюки ночью, а в дневное время малоподвижны. На человека и крупных животных сами не нападают, а спугнутые — уползают, как и вообще все змеи. Кусают людей гадюки редко. Обычно страдают те, кто пытается ловить гадюк или преследует их, чтобы убить, а также неосторожно идущие и почти наступающие на нее. Укус гадюки для человека обычно неопасен: проболев несколько дней, он выздоравливает, но бывают и смертельные исходы, особенно у детей.

В горах Дагестана и Закавказских республик, среди каменных россыпей, поросших кустарниками, в тугаях, в садах и виноградниках живет крупная, достигающая метра в длину, гадюка гюрза. Рисунок на ее спине не сплошная полоса, как у обыкновенной, а состоит из отдельных пятен. Питается гюрза грызунами, ящерицами, птицами, ловя их большей частью в утренние и вечерние часы. Укус ее более опасен, чем укус других лесных змей.

Есть в лесах СССР змеи, относящиеся к гремучим. Таковы на Дальнем Востоке восточный щитомордник и Палласов щитомордник, водящийся по всей Южной Сибири и Дальнему Востоку. Это ядовитые змеи, длиной до 70 сантиметров, темной, от бурой до черной, окраски, на их спине и боках расположены крупные продолговатые кольца, более светлые внутри и темные снаружи; брюхо темное. Основную их пищу составляют грызуны, лягушки, мелкие ящерицы и насекомые; охотятся щитомордники вечером после захода солнца.

Укус этих змей для человека болезнен, но не опасен, хотя домашние животные, даже крупные, от него погибают.

Все лесные ядовитые змеи в конечном счете полезны для леса тем, что истребляют вредных грызунов и насекомых. Кроме того, они сами служат пищей некоторым птицам и зверям и практически безвредны для самого человека, если только он сам не нападает на них и осторожен в тех местах, где водятся змеи. Помимо всего, высоко ценится кожа змеи. В южных районах СССР заготавливается ежегодно по 50 000 змеиных кож, длиной не менее 75 сантиметров, которые идут на изготовление галстуков, поясов, сумочек, женской обуви.

Змеиный яд применяется в медицине как лечебное средство. В древней Греции змеи считались священными животными, служащими богу врачевания Эскулапу. Память об этой легенде живет и сейчас, изображение змеи является частью эмблемы медиков.

Незнание образа жизни и повадок змей породило страх перед укусом змеи вообще, а между тем ядовитых змей в нашей стране всего 10 видов и они очень редки.