Леса и их обитатели

Страх перед укусом змеи настолько силен в людях, что были случаи, когда женщины падали в обморок при укусе и неядовитыми змеями: очевидно, это и породило небылицу «о молниеносном действии змеиного яда». Также небылицей является и распространенное поверие о силе «гипноза» змеиных глаз, заставляющего якобы лягушек, мышей и птичек самих прыгать к змее.

Земноводные и пресмыкающиеся в лесу такие же полноправные обитатели его, как птицы и звери, и также небольшая часть из них в какой-то степени может быть опасна для человека при неосторожном его поведении в лесу.

Особых способов борьбы с ядовитыми змеями там, где они в лесу расплодились чересчур густо, что бывает крайне редко, нет. Рекомендуется покровительствовать ежам и не разорять гнезда орлов-змееядов; вообще же ядовитых змей, живущих в лесах, убивать не за что, надо только быть осторожным самим людям.

Лесные беспозвоночные

 Число видов птиц, встречающихся в Советском Союзе, около семисот, зверей не более четырехсот, земноводных и пресмыкающихся, вместе взятых, чуть больше полутораста, а вот беспозвоночных исчисляют сотнями тысяч.

Считают, что на земле живет более двух миллионов видов насекомых, из которых в пределах Советского Союза распространено примерно 70 тысяч. Но это только насекомых, если же говорить вообще о беспозвоночных — о червях, ракообразных, паукообразных, многоножках, — то будет еще больше. Из беспозвоночных больше всего в лесу насекомых. О них в основном мы и будем рассказывать.

Насекомые распространены во всех лесах и повсюду на земле, где только возможна жизнь. Меньше их в водной среде, больше всего в лесах. В лесу — в почве, лесной подстилке, в траве и мхах, на деревьях и кустарниках, на коре и под корой, внутри древесины, в семенах и плодах — живут и питаются насекомые. Большинство их в лесу является вредителями, меньшая часть безразлична для леса, а некоторые насекомые весьма полезны для лесной растительности.

Вредители леса затрудняют возобновление лесных пород, снижают урожаи плодов и семян, объедают хвою и листья, выедают живые ткани деревьев, отчего они заболевают и гибнут. На всем протяжении жизни дерево подвергается нападению беспозвоночных животных и, даже пройдя все жизненные невзгоды, будучи срубленным и превратившись в бревно, не гарантировано, что уцелеет: немало есть охотников грызть древесину, проделывать в ней извилистые ходы и превращать ее в труху.

Из фанерного ящика все время слышался скрип: «скрип-скрип-скрип», как будто вдали ходил ребенок в новых башмачках. Осмотрели ящик — ничего нет, поставили его на пол — опять скрипит. Тогда пальцами начали ощупывать стенки ящика, надавливая на них, в одном месте фанера проломилась и на пол выпали четырехгранные белые личинки и мука. Это жук — домовый усач отложил яйца на срез фанеры, из них вывелись крохотные личинки и начали вгрызаться внутрь фанерной дощечки. Пока они были маленькие, их не было слышно, а когда стало слышно, не стало видно. Личинка выгрызает себе ход, опилки проглатывает, медленно продвигаясь вперед, пространство сзади нее заполняется мелкими, прошедшими через кишечник опилками — буровой мукой. Уж, казалось бы, какая питательность в сухой березовой древесине, однако личинка растет, развивается, да еще жиреет при этом!

Личинки сгрызли ящик — это еще полбеды; ящик сожгли в печке, и дело с концом, но эти вредители в массе портят мебель, разрушают крупные деревянные сооружения так, что их приходится разбирать, иначе они могут обрушиться.

Некоторые насекомые питаются не только древесиной, но и совсем неподходящими «продуктами»: едят воск, шерсть, волос, рог, вату — и это их основная и единственная пища, от другой, более питательной, они отказываются, хотя умирают голодной смертью.

У большинства насекомых питается и растет только личинка, а если у нее есть брюшные ножки, мы ее называем гусеницей; и те и другие настолько прожорливы, что с ними не могут сравниться никакие мелкие звери и птицы; например, личинка жука-листоеда в первые дни своей жизни съедает пищи в два с половиной раза больше, чем весит сама; хищные жуки съедают за один раз количество пищи, равное трем четвертям веса их тела. Несмотря на свою прожорливость, большинство насекомых разборчивы в пище.

Каждому растению свойственны свои насекомые, питающиеся только им. На живом дереве насекомые тоже специализированы в пище и едят определенные части его, а не все подряд. Одни насекомые поселяются только в земле, объедая кору на корнях и тоненькие корешки, другие поселяются только внутри древесины корней и больше нигде, третьи — в коре и под корой, причем разные насекомые на разной высоте дерева; в толще ствола — «специалисты» по древесине. На ветвях живут свои насекомые, на почках — свои, в семенах тоже свои и, наконец, больше всего насекомых питается листьями и хвоей. У дуба, например, вредителей более 1200 видов насекомых, и каждый из них питается только каким-нибудь одним органом дерева, и так по всем лесным и кустарниковым породам.