Леса и их обитатели

Желтопузика и похожую на него веретеницу ломкую часто принимают за змей, потому что они без ног. На самом же деле это настоящие ящерицы, но ноги у них находятся под кожей в зачаточном состоянии. Спинка их покрыта чешуйками, а брюшко — несколькими рядами мелких щитков. Желтопузик, обитающий в изреженных лиственных лесах Крыма и Кавказа и в лесах Среднеазиатских республик, достигает 50 сантиметров длины. Спина его окрашена в бурые тона, брюхо желтое. Живет желтопузик в норах грызунов или под корнями деревьев. При размножении откладывает 8–10 яиц, из которых молодые ящерицы выводятся осенью или весной следующего года.

Желтопузик.

Веретеница ломкая раза в два меньше желтопузика. Окрашена она в бронзовый и коричневый цвет, по спине проходят две узкие темные полоски. Распространена в широколиственных и смешанных лесах Европейской части страны, не заходя далеко на север и за южный Урал, водится также на северных склонах Кавказского хребта. В степях и в Крыму ее нет. Встречается веретеница также в садах, полях и лугах, расположенных неподалеку от леса. Постоянного места жительства не имеет, а прячется под корнями, пнями, под упавшими стволами. Веретеница — яйцеживородящая ящерица. Ежегодно она рождает 8–12 детенышей.

Питаются они, как и другие виды ящериц, всевозможными насекомыми, а крупные желтопузики, кроме того, поедают мелких грызунов и ящериц. Польза для леса от безногих ящериц, которых незнающие люди, принимая за змей, часто уничтожают, несомненна.

Зимуют они в земле, пробираясь по ходам корней на глубину до 1 метра. В одном и том же месте на зимовку собирается по нескольку десятков ящериц одного вида.

Иногда встречаются ящерицы, особенно прыткая и живородящая, не с одним, а с двумя-тремя хвостами или, наоборот, с коротким хвостом. Это не какие-либо подвиды. У всех ящериц есть интересная особенность: при резкой боли в хвосте ящерица непроизвольно, боковым движением, отламывает его и удирает. Это явление, не редко спасающее жизнь животного, называется аутотомией. Хвост у ящерицы через некоторое время отрастает снова, но уже чуть покороче и потемнее прежнего. Если хвост только поранить, то на месте ранения может вырасти второй и даже третий хвост.

В лесах средней полосы Белоруссии, Смоленской и Московской областей, Средней Волги и Северного Казахстана водится медлительная болотная черепаха.

В лесах эти небольшие по размерам черепахи не связаны с водоемами — их можно встретить за 2–3 километра от воды, хотя вне леса болотная черепаха полностью водное животное. В мае — июле самка в вырытую на берегу ямку откладывает 3–15 яиц, из которых в августе — сентябре выходят молодые черепашки. Зимуют черепахи на дне водоемов, зарывшись в ил. Питаются черепахи рыбой, земноводными, моллюсками, насекомыми, изредка корнями растений; яйца черепах — лакомство для лис, барсуков и енотовидных собак, которые часто ловят и самих черепах.

Рептилии, совсем утратившие ноги, приспособились ползать на брюхе, которое поэтому у них покрыто крупными, поперечно расположенными щитками. В период роста и весной после спячки эти животные линяют — сбрасывают старую кожу, под которой уже образовалась новая, мягкая, твердеющая на воздухе. Животное как бы выползает из старой кожи, поэтому сброшенная кожа называется «выползком». Добычу свою эти пресмыкающиеся не размельчают зубами, а заглатывают целиком, иногда даже не затрудняя себя умертвить ее. Эти рептилии называются змеями. У некоторых змей для умерщвления добычи имеются крупные зубы с канальцами внутри или с желобками на поверхности, по которым яд стекает в ранку. Веки у змей, в отличие от ящериц, неподвижные, сросшиеся друг с другом и прикрывают глаза наподобие стеклышка.

Из неядовитых змей в лесной и лесостепной зоне распространены обыкновенный уж, медянка и полозы.

Обыкновенный уж живет по всей средней и южной полосе Европейской части страны и в лесостепях Западной Сибири до Байкала. Это крупная змея, достигающая метра длины, темной окраски, имеющая по бокам головы два светлых (обычно желтых) пятна. По ним ужа легко отличить от всех других змей, хотя встречаются ужи и без пятен. В степной зоне водится водяной уж бледно-оливковой окраски.

Медянка — небольшая змейка, достигающая 65 сантиметров длины, сверху бурая, даже красноватая, с маленькими темными пятнышками и бурой полоской, идущей от ноздрей через глаза к углам рта. Распространена медянка примерно там же, где и уж.

Медянка.

Полозы — крупные змей, достигающие в длину 2 метров Наиболее распространены желтобрюхий полоз, с желтоватым брюхом и серой спиной, живущий в лесах Крыма, Кавказа и степях Причерноморья, четырехполосый полоз, живущий там же, где и желтобрюхий, но отсутствующий на Кавказе и заходящий за Южный Урал. По спине этого полоза проходят четыре продольные темные полоски. В лесах Южного Приморья водится амурский полоз, или полоз Шренка, серо-бурый, с узкими желтоватыми поперечными полосками. Кроме этих, в лесах Дальнего Востока и южных лесах встречаются другие полозы, но в значительно меньшем числе.