Лесков: Прозёванный гений

Андрей Николаевич, занимаясь «ловитвой людей», дослужился до полковника, получил ордена Святого Станислава 3-й степени (1901), Святой Анны 3-й степени (1905), Святого Станислава 2-й степени (1907) и в 1914 году вышел в отставку. Однако в первой части его жизненного пути мелькнул неожиданный эпизод: присутствовавшее в нем артистическое начало пустило побег. В 1899 году он, кажется, всерьез решил оставить офицерскую карьеру и поступить на сцену. Хлопотать за него взялся сам Чехов, с которым они приятельствовали. «Милый Владимир Иванович, на сих днях в театр к тебе придет познакомиться сын писателя Лескова, Андрей Николаевич, офицер, – писал Чехов режиссеру и руководителю Московского Художественного театра Немировичу-Данченко. – Он бросает военную службу, мечтает о сценической деятельности и теперь вот хочет посоветоваться с тобой. Это вполне интеллигентный, нервный человек, держится хорошо, гибко, умеет говорить и, мне кажется, владеет достоинствами, которые с лихвой окупят такие недостатки его, как малый рост и несколько гнусавый голос. Пожалуйста, дай ему минут десять, прими в нем участие»⁹⁷⁹. Голос ли помешал, низкий ли рост, но из этой затеи ничего не вышло. Андрей остался кадровым военным.

Началась Первая мировая война, и полковник Лесков был назначен на должность начальника штаба 14-й бригады государственного ополчения. Он участвовал в боях в Восточной Пруссии и других крупных операциях и был демобилизован только в декабре 1917 года.

Революцию Андрей Николаевич, по собственному признанию, встретил «без особых мук и сомнений»⁹⁸⁰. Россию он покидать не собирался и в то время, как начался массовый исход из страны, снова поступил на службу – в качестве военного специалиста, теперь уже в Красную армию, которая остро нуждалась в опытных профессионалах⁹⁸¹. Так что в отличие от супруги с детьми Андрей Николаевич остался на родине, наличие родственников за границей никогда не афишировал и вскоре женился на Анне Ивановне Подшебякиной (1894–1976). Она была моложе его почти на 30 лет, знала французский, немецкий, английский, польский языки и работала в ленинградской Публичной библиотеке переводчицей. В послесловии к биографии отца Андрей Николаевич благодарил жену за то, что стала для него «незаменимым по знанию темы и материала, неустанным сотрудником» и очень помогала ему в работе над книгой⁹⁸².

Последняя любовь

Кроме «сиротки» Вари, внука и встреч с Толстым судьба послала Лескову на исходе лет еще одно утешение. Новое знакомство, на этот раз с женщиной, согрело и осветило два последних его земных года. Эти отношения были напоены чувством явно большим, чем дружба. Последним конфидентом, любимым корреспондентом и другом Лескова стала писатель и переводчик Лидия Веселитская (1857–1936). Наш герой познакомился с ней, как сам признавался, благодаря Толстому, которому писал 12 января 1893 года:

«А Вы мне вчера принесли радость: я не был знаком с Лидией Ивановной Веселитской (автором “Мимочки”), а повесть эту читал раз пять и восхищался ею; и думал когда-нибудь написать автору, но боялся: будет ли это кстати. Познакомиться с нею было моим желанием, а вчера она пришла ко мне сама и обрадовала меня чрезвычайно. А первые слова ее ко мне были такие: “Я знаю, что вы больны и что вы любите Льва Николаевича, и я пришла к вам”. Так имя Ваше собрало двух, и Вы были с нами третий. Лидия Ивановна – моя соседка и обещала навещать меня. <…> Веселитская, мне кажется, из всех женщин, которых я видел, всех умнее и искуснее в обращении с идеями. (Она ведь писала Вам.) Наружность ее милая, скромная и высокопорядочная, но с каким-то роковым знаком несчастия… Какое-то такое (не красивое, но милое) лицо, которому непременно как будто надо всё страдать и терпеть… На вид ей 32–34 года, и она испытала, должно быть, очень большое семейное несчастие и живет у своих родных, а не с мужем»⁹⁸³.

Так оно и было: в 1881 году Веселитская вышла замуж за офицера В. В. Чернавина, а через шесть лет разъехалась с ним⁹⁸⁴.