Лесная страна (рассказ)

Оглушительный пистолетный залп буквально выкосил первую волну визжащих существ. Все так же вереща, они попадали на спину, и от их тел начал подниматься легкий дымок, как от начинающегося заниматься костерка. Оставшиеся, остановившись лишь на секунду, самозабвенно бросились на бойцов, выставив вперед лапки с короткими ножами из дерева.

– Врукопашную! – рявкнул Тарвус, отбросив в сторону пистолеты и выхватив из-за пояса длинный меч. Последовав его примеру, бойцы отряда, сомкнув ряды, бросились вперед.

Длинные стальные клинки на какое-то время смогли удержать лесных существ на расстоянии от солдат, но те, не обращая внимания на потери, все продолжали напирать. Они бросались под ноги бойцам стараясь уколоть их своими деревянными кинжалами. Зачастую им это удавалось, отравленные ножи попадали на незащищенные доспехами участки кожи, и солдаты один за другим замертво падали на землю

Неизвестно – сколько продолжалась эта сумасшедшая рубка, но в какой-то момент Тарвус внезапно осознал, что остался совсем один, окруженный трупами своих бойцов и неведомых лесных тварей. Число последних, впрочем, ничуть не уменьшилось: то и дело из-за деревьев выбегали новые ''кочки''.

Не сумев взять его наскоком, твари резко сменили тактику. Тихо шипя, они начали кружить вокруг Тарвуса, словно мелкие хищники вокруг крупного, выжидая, пока тот устанет, и не решаясь атаковать.

Барон сделал глубокий вдох и, подавив резко подступившую ярость, огромным усилием очистил сознание. Затем направив правую руку на стоящую неподалеку карету, сконцентрировал свою внутреннюю энергию, мгновенно сформировал заклинание и резко сжал руку в кулак.

Раздался громкий треск. И без того разломанную карету буквально разорвало на куски. Ее обломки внезапно поднялись в воздух и, полетев в сторону Тарвуса, закружились вокруг него в вихре из щепок и железной стружки. Некоторые из этих щепок новосотворенный вихрь начал выплевывать в сторону лесных существ, насаживая их как бабочек на иглы и пригвождая к земле. Колеса кареты, будто живые существа, начали катиться по поляне, безжалостно давя по пути повизгивающих существ. Постепенно они, как и вихрь, бывший раньше частями кареты, подкатились к барону, заключив его в подобие круга, не подпускавшего к нему никого и ничего ближе, чем на несколько шагов.

Но упрямые существа не собирались сдаваться. Заклинание Тарвуса задержало их лишь на несколько минут. А потом они дружно бросились в атаку, невзирая на потери. Все больше и больше мохнатых карликов раз за разом подбиралось к Тарвусу, минуя и вихрь и не перестававшие крутиться колеса. Разрубая их на части, барон, с подступающим все ближе отчаянием, начал понимать, что усталость скоро возьмет свое…

– Эй, гой, кто там ни есть, держись! – внезапно прогремел над поляной зычный молодой голос.

А в следующую секунду на нее влетел самый настоящий стальной вихрь, в котором ошеломленный барон смутно распознал силуэт человека в кольчуге, вооруженного щитом и мечом. Двигаясь с едва заметной человеческому глазу скоростью, странный воин одного за другим, а иногда и по нескольку за раз, рубил на части лесных карликов. И те, наконец, не выдержав, не прекращая верещать начали отступать обратно к лесу. Вскоре на поляне остались только сам Гидеон и его странный спаситель.

Тарвус присмотрелся к нему внимательней, при этом смутно осознавая, как неприглядно со стороны должен выглядеть сейчас он сам. Порванный плащ, пятна крови на лице и на теле, спутанные седые волосы и короткая бородка, карие от природы, а теперь, наверняка, покрасневшие глаза – дома с такой внешностью его бы, в лучшем случае, приняли за нищего или за преступника. Впрочем, странному воину, судя по всему, не было до внешности барона никакого дела.

Сам воин оказался неожиданно молодым: на вид ему можно было дать не больше двадцати – двадцати пяти лет. Высокий, с короткими светлыми волосами – он был настоящим великаном, сложением и шириной плеч значительно превосходившим даже тех жителей Белолесья, которыхТарвус видел в Байере. Он был закован в булатную кольчугу до колен, из-под которой виднелась красная рубаха. На поясе у него висели длинные пустые ножны из под меча, который северянин крепко сжимал в правой руке.

На лезвии булатного же клинка чуть ближе к гарде были выгравированы какие-то, видимо местные, руны. В левой руке воин держал небольшой круглый щит. На ногах никакой брони не было: они были обуты в простые длинные сапоги. А вот его локти были защищены короткими наручами. Шлема воин не носил. Из-под светлых, под стать волосам, бровей на Тарвуса с живым интересом глядели ясные синие глаза. Пока эти двое изучали друг друга, молчание постепенно затягивалось.

– Это ты хорошо придумал, с телегой-то своей, – произнес, наконец, воин, вложив меч в ножны и закрепив щит за спиной, – крепко мне подсобил. Ты, стало быть, ведун западный. Меня Светозаром звать, – закончил он, протягивая крепкую широкую, мозолистую ладонь.

– Гидеон, – пожал ему руку Тарвус и тут же поморщился от легкой боли. – Что такое ведун?