Лесная страна (рассказ)

Подобно длинным кинжалам, они насквозь протыкали волков или вовсе – разрезали их на части. Появившиеся невесть откуда насекомые целыми роями набросились на хищников. Они безжалостно жалили их и кусали, словно осознанно, отделяли их друг от друга и гнали в сторону корней. В конце концов, волки, рыча и скуля от боли, всей стаей бросились прочь – обратно в лесную чащу. А потом все закончилось так же внезапно, как началось. Корни втянулись обратно в землю, а насекомые просто разлетелись.

Внезапно несколько деревьев, будто сами собой, разошлись по сторонам, пропуская вперед маленькую фигурку старой сутулой женщины, несмотря на клюку в руке, довольно быстро двигавшейся в сторону стоявших рядом людей. На голове у нее было что-то вроде женского платка, который был откинут на спину, обнажая нечесаные, седые космы.

Лицо старухи, с кругами под глазами, было весьма сердитым. Добравшись до улыбнувшегося ей богатыря, она немедленно разразилась отборной бранью, отчего его улыбка исчезла, резко сменившись досадливой гримасой.

Со стороны происходящее выглядело довольно комично: маленькая сутулая женщина кричала на высокого плечистого парня, то и дело тыча в него длинным, кривым когтистым пальцем, причем, тот так и стоял столбом, не пытаясь от нее защититься.

– Ты, чего, орешь, чего орешь, окаянный! Орет тут, людям спать не дает. Мало того, волкодлаков к моему дому приманил, будто мне больше заняться нечем, как от избы шелудивых собак отгонять! Ты зачем сюда явился, аспид?! Да еще и дружка ряженого с собой притащил!

К огромному удивлению Гидеона, его спутник сделал шаг вперед и торжественно произнес:

– Ты погоди, Яга, вопросы задавать! Ты сначала гостей накорми, напои, спать уложи, а …

– Я тя щас уложу клюкой по башке! – окончательно озверела старуха. – Иш, выдумал, харя наглая! Может тебе еще и одеялко подоткнуть?! Ходят тут, понимаешь проходимцы всякие…

– Сударыня! – в свою очередь, выйдя вперед и низко поклонившись,Тарвус тут же привлек к себе внимание старухи, одновременно прерывая начавшуюся было, новую тираду.

– Позвольте принести вам глубочайшие извинения от моего лица и лица своего спутника. Смею вас заверить, что мы бы ни в коем случае не посмели потревожить ваш покой, если бы нас не принуждали к этому чрезвычайные, весьма прискорбные обстоятельства. Уверен, что такой даме как вы, обладающей массой впечатляющих достоинств, будет совсем не сложно понять столь простую истину. Однако же, прекрасно осознавая все неудобство положения, в которое мы вас поставили, мы, уже не надеясь ни на что иное, просим вас лишь отнестись к нам со снисхождением. Возможно, что здесь – у вас, мы отыщем ответы на наши вопросы.

Дама ненадолго впала в ступор и круглыми глазами уставилась на барона. Потом, молча развернувшись кТарвусу спиной, двинулась в обратном направлении сквозь лес, что-то непрестанно бормоча себе под нос. Хлопнув барона по плечу, Светозар так же молча последовал за ней.

***

Пройдя вслед за старухой сквозь раздвинувшиеся деревья, они вскоре вышли на широкую поляну, где взгляду Тарвуса предстало самое удивительное из когда-либо виденных им строений. Посреди поляны стояла обычная бревенчатая изба, каркасом для которой служили две гигантские куриные ноги. При виде вышедших на поляну людей, здание повернуло к ним то, что при других обстоятельствах можно было бы назвать лицом и…самым натуральным образом закудахтало, агрессивно роя лапой землю.

– А ну, цыц! – резко прикрикнула на избу старуха. – Свои, – добавила она с явной неохотой.

Повинуясь короткому свисту своей хозяйки, изба степенно прошагала в центр поляны и села на лапы, при этом нахохлившись как обыкновенная курица, уже готовая вот-вот снести яйцо.

– Пожалуйте в дом ''гости дорогие'', – усмехнулась Яга, умудрившись чуть ли не выплюнуть последнюю фразу, тем самым давая понять, что она думает о своих так называемых гостях.

Изнутри изба оказалась самой что ни на есть обыкновенной. Стол, несколько стульев и печь в углу – вот и почти все, что составляло ее содержимое. А еще там были полки, при взгляде на которые резко развеивалась иллюзия ''обыкновенности'' жилища ведьмы.

На полках были во множестве выставлены банки и склянки, содержимое которых было способно отбить аппетит у любого голодающего. Чего там только не было, от засушенных насекомых, до живых змей, норовивших то и дело выбраться из своего ''жилища''.

Не прекращая раздраженно ворчать, старуха открыла дверь в подпол и исчезла там на несколько минут, после чего, к радости посетителей, появилась оттуда с другими горшками, источающими приятный запах еды в одной руке и копченым окороком в другой, который она сжимала с необычной для женщины силой. Накрыв на стол, она спокойно отсела подальше от начавших активно насыщаться гостей, явно не желая составлять им компанию.

В какой-то момент из-за печи сверкнули два желтых глаза. Тарвус дернулся было, но это оказался всего лишь крупный черный кот. Подойдя к своей хозяйке, он сноровисто прыгнул ей на колени, где вскоре и пригрелся, наградив странных пришельцев настороженным взглядом.