Лесная тень (СИ)

Альбин дом стоял в середине Хюрбена, почти у самой площади. Строго говоря, это был дом моего брата, но моя дражайшая невестка Альба занимала собой столько пространства, что иногда от её вездесущности становилось дурно. Сначала она мечтала об этом доме, да так, что едва не слопала все мозги у новоиспечённого муженька. Потом — проклинала его, потому что строить начали не с краю города — «как принято» — а в центре, где после пожара освободилось место. Со временем успокоилась, но выражение «Альбин дом» прочно вошло в речь всех, кто помогал его возводить. Она хотела, чтобы всё в нём было правильно, но сама толком не могла объяснить, что именно это означало. Альба истерила, муж нервничал, а я закатывала глаза. Может быть это маленькое, толком ничего не значащее действие и стало виной тому, что Альба меня категорически невзлюбила, хоть иногда и старалась этого не показывать. Впрочем, я была уверена, что досаждала ей и раньше, хотя бы просто тем, что существовала в их жизни. Без меня они могли бы пожениться гораздо раньше, теперь Альба считалась староватой и успела выслушать пару тройку шуток о том, что больно засиделась в девках. Гордая и правильная, она никогда не показывала своих чувств на виду у людей.

Я перевязала ладонь чистым платком, подняла сумку с мясом повыше к груди, перехватила поудобнее, чтобы можно было как бросать, так и прикрываться, и постучала в дверь. Альба знала, что я приду. Этот ритуал повторялся у нас каждый третий день, и, казалось, она ожидала меня у входа — так быстро открывалась дверь.

— Давай не сегодня, — она застыла в проходе, уперев руки по бокам. Рыжие волосы были собраны в тугую косу, из которой не выбивалось ни пряди, на чёрном платье красовался тошнотворно белый передник, пояс утягивал и без того узкую талию, хотя, пожалуй, чуть выше, чем нужно. Маленькая идеальная Альба умудрилась сделать что-то неправильно. Хорошо, что в нашем лесу давно нет волков, а то бы они все передохли от удивления.

— И тебе здравия, — отозвалась я и пихнула сумку с мясом ей в грудь. — Держи подарочек.

На сумке красовалось тёмное пятно, протекла кровь. Альба недовольно скривилась, но сумку подхватила, отчего потеряла всё оборонительное преимущество, и возмутилась:

— Ты мне всю одежду испачкаешь!

— А ты отойди, может тогда я промахнусь.

— Ещё чего, — вспомнила Альба, на чём остановилась. — Иди, не до тебя сегодня.

— Я это каждый раз слышу.

— Слышишь, да не слушаешь.

— Ладно, считай, что послушалась, — покладисто согласилась я и протянула руку к сумке. — Тогда отдавай.

Альба замялась. Я знала, что дела у них шли не очень хорошо, с тех пор как мой брат больше не мог работать. Её родители не были бедняками, потому Альба получила хорошее приданое, которого хватило бы на пару лет сытой жизни, а если экономить, то и на все десять. Увы, сытой не означало вкусной, позволить себе такую хорошую вырезку они могли только, когда та самая вырезка делала со мной ноги из лавки. Мне же нужно было позаботиться о брате, если мы с Альбой в чём-то и сходились, то только в том, что ему требовалось очень много сил. Долги я отработаю когда-нибудь потом, если мне вообще придётся это делать. Я никогда не брала то, что ещё можно было успеть продать, да и не скрывалась, если бы хозяин захотел завести счёт, чтобы потом предъявить его мне, ему бы ничего не помешало. Но он только кивал и не возражал, возможно, решил, что это бартер за штопанье дыр на рубашках.

Стоять на крыльце мне порядком надоело, солнце припекало макушку, а спиной я чувствовала взгляд какого-то зеваки, что решил выяснить, почему меня так долго не пускали внутрь. Альба всё никак не могла выбрать.

— Ладно, забирай, — милостиво разрешила я, показательно закатила глаза и пошла на таран, протискиваясь между ней и косяком.

— Давай ты завтра придёшь, я тебя сразу пущу, — предложила она моей спине компромисс.

— Да что не так? — не выдержала я, развернулась и уставилась на неё. — Хочешь мне что-то сказать, так говори.

На лице у неё было написано, что хочет она меня как минимум утопить, но не может, поэтому вынуждена мириться с родством.

— Хуже ему от тебя.

Я громко хмыкнула.

— Ты уходишь, а он потом не спит, — продолжала она. — Лежит, в потолок глядит. Не ест.

— Прям-таки из-за меня? Ты ещё расскажи, что это я его чем-то заразила, да не просто так, а специально, чтобы тебе хуже сделать. Только об этом и пеклась.

Альба опустила руки, прислонила сумку к переднику, казалось, что её вдруг перестало заботить то, как быстро он впитает кровь.

— Фрея, солги ему, — попросила она, проигнорировав мой вопрос. — Скажи, что ты замуж идёшь. Что нашла уже. Что в столицу поедешь. Что тебе не нужно ничего. Что он может спокойно…

«Умереть» повисло между нами, показалось почти материальным.

— Рано ему ещё — спокойно, — ответила я, потому что не смогла бы выдавить ничего другого, и отправилась в дальнюю комнату. К моему удивлению, Альба, любительница подслушивать под дверью, следом не пошла, или хотя бы сделала вид, что её тут больше ничего не интересует.