Лесная тень (СИ)

— Магия крови, — озвучила я то, что вертелось на языке. Вот что охраняло дом, не давая чужим пройти. Это его владения, не покупка, чужак бережно обращался со словами, они оставались предельно точны. Наследство, если он состоял в родстве со знахаркой. Не он был здесь чужаком, это все мы, любители ничейного добра, оказались не ко двору. Смутная мысль вертелась в моём мозгу, никак не давая себя ухватить. Воспоминание, давно погребённое под тоннами прочих.

Магия крови. «Здравствуй, мама».

— У неё не было родни, — вслух вспоминала я обрывки чужих разглагольствований, которые в детстве обожала подслушивать по вечерам в трактире.

— Был сын.

Я знала, что он говорил о себе, но что-то в памяти не сходилось. Знахарка была молода, многие сетовали на то, что она не успела передать свои умения потомкам. По крайней мере, те умения, что помогали Хюрбену выживать без лекарей десятилетиями. И всё же чужак не врал, как «не врал» и дом, когда впустил его, и тут я вспомнила:

— Его разорвали звери.

Стало неуютно от собственных слов, как бывает, когда говоришь о ком-то в его присутствии, но так, словно его и нет вовсе. А я всего лишь… обвинила его во вранье? Сообщила о его смерти?

Я прикусила нижнюю губу, ожидая ответа. По спине прошёл холодок, как будто дунул несуществующий здесь ветер, пошевелил непослушные локоны, словно хотел вежливо указать, что те снова выбились из хвоста.

— Да, — равнодушно подтвердил чужак. — Его разорвали звери.

И обернулся.

Я вздрогнула. Не от страха или неожиданности, а оттого, что в мозгу словно промелькнула вспышка.

Я знала его.

Понятия не имела кто он, видела его впервые, но я его знала. Возможно, встречала во сне, в детстве или в другой жизни, это ничего не меняло, я была абсолютно уверена, что наши пути пересеклись не впервые. Любопытство растекалось вместо крови по венам, поднималось к сердцу и наполняло его жаждой совершить очередную несусветную глупость.

Чужак криво, ядовито усмехнулся, он по-своему воспринял моё короткое замешательство, я догадалась, что хорошей реакции он и не ждал. Сердце сжалось.

— Не впечатляет?

— Нет, — честно ответила я, взяв себя в руки.

Чужак был симпатичен. Весьма, если признаться откровенно, не ему, хотя бы себе. Люди редко нравились мне внешне, потому я старалась оценивать их по качествам и заслугам. Выходило, мягко говоря, плоховато. Из-под ровных бровей на меня внимательно смотрели два зелёных глаза, без злобы, но с презрительным любопытством, как будто их обладатель готовился в любой момент скрываться за стеной высокомерия, при малейшем намёке на то, что кто-то может тронуть его душу. Бледное лицо осунулось, под глазами залегли усталые круги, поездка на повозках далась ему тяжело, он явно не привык к таким путешествиям, давно не отдыхал и недоедал. Я могла бы назвать его красивым, если бы не уродливый рваный шрам, который пересекал левую щеку от виска до кончика подбородка. Судя по виду, он был получен много лет назад, возможно, в детстве, с тех пор успел заметно посветлеть и растянуться. Рана должна была быть жуткой. Били с силой, наотмашь, и не ножом. Лезвие оставляет след гораздо чище этого.

Били когтями. Огромными и острыми когтями хищного зверя.

Я сжала и разжала кулаки. Левый уголок губ чужака пополз вверх в немой усмешке, отчего шрам зашевелился, неестественно, как будто был плохо наклеен на щёку, а теперь отслаивался при малейшем движении. Мне потребовалось приложить усилия, чтобы не отвернуться, но чем дольше я смотрела, тем меньше растерянности и отвращения он вызывал. Видели и похуже.

— Что ж, это мы прояснили. А вот зачем здесь ты? — Он неприятно выделил последнее слово. Прекрасно знал, что наши роли поменялись, теперь чужак был вправе задавать вопросы и требовать на них ответы. — Вернее, почему ты пришла именно сюда? В городе я слежки не заметил.

Мои щёки снова загорелись. Я чувствовала, что отшутиться больше не выйдет. Растерянно скользнула взглядом по кустам, усыпанным сиреневыми цветами, как по волшебству воздух тут же наполнился их сладким ароматом. Он всегда и был тут, просто ко мне по очереди возвращались чувства. Напряжение прошло, остались лишь насущные проблемы. Возможное решение одной из них стояло сейчас на крыльце передо мной.

— Где ещё искать колдуна, если не здесь? — Я постаралась придать голосу побольше беззаботной уверенности.

Чужак проигнорировал выпад, да я и не надеялась, что он с ходу признается в колдовстве или в чём-нибудь ещё.

— Хорошо знаешь это место?

Я разглядывала его, пытаясь найти подоплёку вопроса, но не замечала зацепок.

— Я часто прихожу сюда.

— Зачем? — Его удивление показалось мне искренним, оно же выдало его с головой. Он прекрасно знал о защите вокруг дома, как и о том, что делать тут посторонним было совершенно нечего. Чужак лишь проверял меня, когда тянулся к ручке двери, ждал, стану ли я его спасать. По телу волной прокатился щенячий восторг, словно я ухватила след добычи, которая уже не сможет, не успеет скрыться.