Лесная тень (СИ)

— Что, и тут Арни постарался? — насмехалась тётушка.

Я глубоко вздохнула, но намёков она не понимала, а сказать ей прямо, что дело-то совсем и не её, я пока не могла. Не раньше, чем найду куда съехать из их пристроя.

Что ж, новость до неё рано или поздно дойдёт, так что лучше, если «рано» и от меня. Иначе стану в её глазах совсем уж неблагодарной девчонкой, которая лишила близкого человека единственной радости разнести сплетню по всем соседям и насладиться их удивлёнными физиономиями.

— Подарок это, — не очень уверенно пояснила я, — на помолвку.

— Да неужели? — расцвела тётушка. — Думала не дождусь. Долго же Беон думал, когда такая девка под боком. Давно говорю, никто счастья своего не видит! И пацану-то его ой как матери не хватает. Вот ты его воспитанием наконец и займёшься. У тебя характер подходящий, где на тебя сядешь, там и слезешь.

Я сцепила зубы, а мерзкий комплимент и вовсе пропустила мимо ушей. Привыкла уже к таким. Бесило, что все в этом лешим забытом углу земли знали о моей личной жизни больше, чем я сама. А ставки вы ещё не ставили?

— Скоро не придётся меня кормить, — проворчала я.

— Фрея!

— Шучу.

Мы обе понимали, что никакая это была не шутка, она лишь обнажала больное место. После смерти нашей с Монти матери тётушка приютила двух сирот и заботилась о них, но всегда мечтала сбагрить побыстрее. Слишком быстро пожалела о своём благородном поступке, который и совершила то только для того, чтобы было чем возвышать себя над соседями. Когда Монти женился, тётушка лезла с советами в каждую щель. Даже на стройке дома вмешивалась да контролировала всё подряд, лишь бы не напортачили и время не протянули, а то ещё затянут с переездом или вовсе не соберутся. По занудству она уступала разве что Альбе. Я отдавала тётушке большую часть заработанного в лавке, но у неё подрастали дети, ещё чуть-чуть и пойдут внуки, так что мой дом, вернее пристрой к их большому, интересовал её гораздо больше денег. Уеду к мужу, а имущество вернётся к ней. Замуж, только замуж и как можно скорее!

— Не бабский-то подарок, — не оценила кинжал тётушка, но больше обсуждать не стала. Ценность подарка состояла совсем не в возможностях его применения в хозяйстве, это мы обе прекрасно знали.

— Погоди… Как на помолвку? — спохватилась она. — А стол? А гости? А спросить?

— Да мы как-то без праздника, — смутилась я.

Родителей давно нет, кого спрашивать-то? Уж не вас ли?

— Неблагодарное ты, Фрея, дитя, — страдальчески воскликнула тётушка. — Такой возможности собраться лишила! Свадьба-то когда? С тебя станется, ты и этого не скажешь! Брат, небось, рад за тебя, наконец-то пристроил, столько лет с тобой возился.

Небось, поморщилась я.

— Не знаю, мы ещё дату не обсуждали.

— Да как так можно? Чего её обсуждать-то, когда праздник через месяц?! Разве лучшего дня найдёшь? Так Беону и передай, пусть ни о чем не беспокоится, я сама всё ладно устрою, всю родню позову. А он пусть там с Управляющим порешает.

Терпение у меня окончательно лопнуло, слишком действовала тема на нервы. Я и замуж-то не хотела, а уж тем более на тётушкин лад. Если уж придётся, так лучше бы в столице, подальше отсюда.

— Назначим — вы первой узнаете. Обещаю, — буркнула я.

Она сжала губы и скептически покивала.

— Тётушка, мне в лавку пора.

Я переступила с ноги на ногу, ожидающе уставилась на неё, намекая, что неплохо было бы оставить меня одну. Судя по виду, она что-то старательно высчитывала, видимо вспоминала, сколько точно дней осталось до праздника затмения. Я не стала ждать результата и повернулась к старому комоду за чистой одеждой. Аккуратно положила на него кинжал, медленно, словно тот в любой момент мог разбиться на тысячи осколков. Позади раздался шорох, тётушка сделала шаг вперёд и схватила меня за волосы, с неожиданной силой дёрнула — подтащила — к себе и угрожающе прошипела:

— Знаю я, что у тебя на уме. Не выделывайся, Фрея, не смей. Слишком наглая у тебя морда стала. Ишь что удумала от меня таким тоном отбрёхиваться. Расстроишь помолвку, обидишь Беона, вышвырну с моей земли. Слишком ты здесь хорошо устроилась. Побираться пойдёшь.

От рыбного запаха стало дурно, я сцепила челюсти. На глазах от обиды и боли выступали непрошенные слезы.

— Я и не собиралась.

— Вот и умничка, дорогая, — ответила тётушка привычным весёлым голосом. Разжала пальцы, выждала, пока развернусь, и широко улыбнулась. Я небрежно откинула волосы назад и твёрдо решила больше никогда не поворачиваться к ней спиной.

— Дела зовут, — доложила тётушка и скрылась в сенях. За окном послышались шаги по шуршащей траве, обход соседей начался.

Я торопливо собиралась. Вот ведь леший, надо же было так сильно проспать. К лавке предстояло бежать, пока мясник, который уже должен был вернуться к обеду, снова не ушёл заниматься скотом. Я хотела побыстрее объясниться с ним, до того, как сплетни опередят меня, ведь тётушка терять время точно не станет. Кое-как я отыскала чистый платок, отвязала старый, помогая свободной руке зубами, и замерла, уронив тряпицу под ноги. Черная полоса бесследно исчезла с ладони.

Глава 9