Лесник

— Я не знаю, Грегори… — вздохнул староста. — Меня посвятили в курс дела и попросили поспособствовать в доставке этого письма. Что я и сделал…найди девушку. Местные и так не в восторге от того, что приходится просить разрешение на вырубку двух— трех деревьев под поля…а тут еще и это.

— А если она мертва?

— Ну… — развел руками старик, — тогда принеси ее тело. Думаю, ее родные захотят похоронить ее по всем обычаям.

Лесник кивнул и забрал конверт.

— Что-то еще, староста Ро?

— Нет, это все…

Грегори развернулся и услышал тяжкий вздох.

— Постой…

Лесник обернулся.

— Грегори…я много раз предлагал тебе это, скажу еще раз: брось ты это дело…люди, уже не те, что триста лет назад. Они не верят в договор между ними и духами…А ты можешь построить нормальную жизнь. Построишь себе дом, жену выберешь, детей сможешь своих на руки взять.

— Я лесник, Ро. Не я выбрал себя на эту роль. — сказал Грегори. — А если я уйду, то некому будет защитить ваши дома. Лес сейчас не спокоен…скоро грянут перемены. Да и к тому же…я уже не смогу жить среди людей. Я чужой. Чужой для их мира…меня не примут.

— Грегори…

— Спасибо, Ро, но я…

Лесник выпрямился и резко повернулся лицом к лесу. Из глубины дул промозглый ветер.

— Что-то случилось…? — опасливо спросил староста. — Грегори?

Перед лицом лесника возник яркий сияющий шар. Ро, в ужасе отшатнулся и сделал защитный знак рукой.

— Тис… — проговорил Грегори. — Не части, скажи внятно.

Шарик света заверещал и заметался в воздухе. Был слышно, как тоненький голос верещал.

— Асагао! Асагао увел!

Грегори, ринулся в лес, даже не обернувшись к старосте. Тот так и стоял, смотря леснику в след.

Альзира дремала, свернувшись калачиком на большой кровати. Она то и дело вздрагивала, когда видела во сне до боли знакомые ярко-алые глаза. Она надеялась, что сон излечит ее от этого дня, но увы, не получилось.

Девушка медленно открыла глаза и огляделась. Она лежала на втором этаже, под крышей, в той самой комнате, где на двери висел большой замок. Здесь была просто комната…Грегори не любил спать на кровати, предпочитая шкуру на полу у печи.

Альзира медленно легла на спину, стараясь не тревожить заново перевязанную руку. Сколько она проспала? Час, или может два…? Такое ощущение, что она и не спала вовсе…

Девушка встала с кровати и спустилась вниз. Горела простая масляная лампа на столе, а Грегори сидел рядом и затачивал ножи.

Он поднял голову на скрип половиц лестницы.

— Ты поспала?

— Да…но не чувствую себя отдохнувшей.

— Я сделаю успокаивающий отвар, — Грегори встал из-за стола. — Садись.

Альзира прошла к столу и опустилась на стул. Пока Грегори возился с чайником и травами, девушка смотрела в его спину и все не могла задать волнующий ее вопрос.

— Кто…кто был тот дух…?

Грегори застыл, но потом поставил чайник на печь и обернулся к девушке.

— Его зовут Чёсэн Асагао. Он демон.

— Здесь есть демоны…?

— Есть, — кивнул лесник. — Их немного, и они привыкли не высовываться. Асагао я знал с самого первого дня, как тут появился. Он много крови выпил местным…пришлось его присмирить. Долгое время, он не показывался мне на глаза. В нашей последней битве, я отрубил ему рог…теперь, он носит на этом месте копию из серебра.

— Почему я?

— Не знаю, — честно покачал головой Грегори. — может быть ты заинтересовала кого-то из высших демонов, и они послали Асагао за тобой…

— Но меня здесь никто не знает… — растеряно сказала Альзира.

— Весь лес знает, что человек живет в моем доме… — пояснил он. — К тебе будет повышенный интерес.

— Я просто человек…

— Многие демоны, до договора с людьми о мире, питались человечиной… — тихо сказал лесник. — Думаешь, они упустят такую возможность, снова попробовать человеческого мяса? Асагао, лишь посыльный. Ему запретили тебя убить, и он одурманил тебя. Его имя, между прочим, так и переводится на язык демонов — Дурман.

Девушка сникла.

— Я не послушала тебя…прости. Надо было вообще из дома не выходить.

— Это так… — кивнул Грегори. — Но откуда, ты могла знать. Асагао может прикинуться добрым и веселым, если ему, что-то надо. Тебе еще повезло.

— Повезло…?! — Альзира нервно хмыкнула. — Я…чуть от страха богам душу не отдала.

— Асагао увел тебя далеко в чащу, что бы поиграться, а мог все сделать гораздо быстрее и проще. Ты заинтересовала его. Даже очень…

Альзира покраснела и рукой подняла ворот рубашки.

— Не хочу об этом вспоминать.

— Прости.

Грегори налил девушке отвар в кружку и поставил перед ней на стол. Он снова сел и принялся за свое оружие.

Альзира украдкой сделала пару глотков.

— Ты был у старост деревень?

— Да.

— Меня…ищут?

— Да, староста городка, Ро, передал мне конверт с твоим портретом. Сказал, что тебя ищет отец и жених…

— Все-таки жених… — кисло усмехнулась девушка. — Даже когда меня нет рядом, и со мной неизвестно что, они решают мою судьбу.

— Твой отец, скорее всего, просто хочет снова обнять дочь. Ведь, как я понял, кроме тебя, у него больше никого нет.

Альзира так ясно представила отца, который нервно утирает слезы с лица, что в груди все защемило от боли разлуки.

— Я бы очень хотела его увидеть…