Лесник

— Ты можешь, это сделать, — Грегори отложил широкий охотничий нож. — Нарра скоро примет материальную форму. Ты сможешь поговорить с ним. Он выпустит тебя из Леса. И я тогда отведу тебя к старосте. А он отведет к отцу.

Альзира ничего не ответила.

Грегори не стал настаивать на разговоре. Сегодня к ночи, ему надо сосредоточиться. Все-таки он давно не бился с демоном. А темные духи это так…лишь разминка.

Скорее бы Нарра пришел в Лес. Много дел требуют его внимания. Верховный бог, как справедливо заметил Асагао, стал много симпатий проявлять к людям… это не всем нравилось.

Грегори понимал, что Лес меняется…будто готовится что-то отринуть или же принять. Это знание волновало лесника. Оно было тревожным и непонятным. Слишком не предсказуемым…

Грегори закончил с ножами и мешочками, которые он прикрепил на поясе. Альзира удивленно стала смотреть, как мужчина собирается уйти.

— Куда ты…?

— Надо решить кое-какое дело.

Альзира вскочила с места и успела схватить Грегори за рукав плаща.

— Пожалуйста, не уходи!

— Тебе ничего не грозит в моем доме, Альзира…

Лесник во второй раз произнес имя девушки вслух, и сразу же замолк, как бы ощущая, как оно прозвучало.

Девушка прерывисто воздохнула, и заставила себя отпустить его.

Грегори едва заметно ей улыбнулся. А он думал, что уже разучился это делать…Альзира, только печально посмотрела в его глаза.

— Не выходи наружу, хорошо?

Грегори протянул к девушке руку и легонько погладил ее по макушке.

Альзира сдавленно кивнула.

Лесник вышел за дверь и прикрыл ее. Он совсем не хотел оставлять Альзиру одну. Более того, он не хотел идти в Лес ночью. Но тревога, которая беспокоила его, не желала уходить. Надо было во всем разобраться.

Грегори шел бесшумно. Под его ногами не хрустели травы и ветки. А ветви деревьев сами уступали дорогу.

Ночью Лес оживал и дышал наравне со всем миром. В небе, среди ветвей, играли разноцветные огоньки, перешептываясь сотнями голосков.

— Грегори…

— Грегори…привет.

— Здравствуй, Грегори…

— Доброй ночи, — мужчина кивал огонькам, и шел дальше.

Звенел смех дриад, по кряжистым корням скакали беспечные сильфы, каждый цветок и стебель травы мигал огнями радуги. Лес живой…

Но среди всего этого мира, изредка метались злобные тени с красными глазами, которые неистово горели в темноте. В испуге прячутся дриады и русалки. Огоньки затухают и исчезают…

Грегори вышел на небольшую полянку, покрытую хвоистым ковром. Взметнулись иглы. Земля под ногами лесника вздулась, как живое существо. Ноги Грегори спружинили, и подбросили его высоко в воздух. На лету Грегори выхватил меч, и со свистом распорол брюхо земли. Из траншеи вытекала густая смолянистая кровь…

— М-м…не везет мне что-то… — мерно проговорили у Грегори за спиной.

Лесник неспешно вытер меч плащом и обернулся. У края поляны, небрежно сидел Асагао. Он заинтересовано вертел прядь своих волос в руках и смотрел на лесника.

— Зачем явился?

— У меня есть вопросы, Чёсэн.

Демон вздохнул и оглядел свои ногти.

— Мне нет до них, никакого дела…

— Тогда зачем, ты натравил темного на меня?

— Просто так. Из вредности, знаешь ли. Ты сегодня меня веселья лишил. — усмехнулся Асагао. — Обычно, после этого долго не живут.

— Мы уже как-то решали с тобой, нашу проблему, Чёсэн. Результат этого решения, ты носишь на голове, по сей день.

Демон коснулся серебряного рога.

— Это было давно, лесник.

— Тогда ответь на мои вопросы. — сказал Грегори. — От этого, возможно и твоя судьба будет зависеть.

Асагао скучающе зевнул, продемонстрировав свои клыки.

— Задай три вопроса.

— Кто приказал тебе доставить Альзиру?

— Имя не скажу, иначе будет слишком легко. — усмехнулся демон. — Но ты его знаешь. Он старший среди древних. И ему больше всех, надоело держать перемирие с жалкими людишками…

— Зачем ему Альзира?

— Зачем человек демону, Грегори? — широко оскалился Асагао.

— Он хочет нарушить перемирие?

— Да. — не стал отрицать демон. — Хочет очень сильно. Если он сожрет девчонку, люди взбесятся, и пойдут на Лес войной. А это, как раз то, что нужно.

— Нарра знает?

Асагао расхохотался.

— Три вопроса, Грегори.

Демон крутанулся на месте и теперь предстал перед лесником в образе огромной красной лисы с замысловатыми белыми узорами на шкуре и с рогами на голове.

Лесник медленно вытащил меч.

Лиса оскалилась и бросилась на Грегори, так быстро, что только трава качнулась от порыва ветра.

Лесник выгнулся дугой и зверь проскочил, не задев его. Мощные лисьи лапы, впились в землю, останавливаясь. Новый бросок…

Грегори побежал ему навстречу, и у самой морды опустился на колени, проехав у зверя под брюхом, полоснув по лапе лезвием.

Раздался вой и сдавленный хлопок. С той стороны поляны, барахтаясь в листьях и еловых колючках, уже лежал Асагао. Демон поднялся на ноги и осмотрев свою порезанную руку, демонстративно облизал кровоточащую рану.

— Почти… — усмехнулся демон, сверля Грегори безумными алыми глазами. — Однако у меня еще много дел. В следующий раз поиграем, человечек…

Взметнувшись, листва окутала демона и тот пропал.

Грегори опустил меч и убрал его в ножны.