Лесник

– Да, вот год назад проходил он через Кумеково, – подхватил Алексей. – Погода в тот день дрянь была, дождь моросил, да ещё с ветром. Холодища, одним словом. А за три дома от нас, сама знаешь, у тёти Дуси Томиловой, во дворе пёс на цепи, с телёнка ростом, злющий, как чёрт. Залаял на Ивана. Хозяйка на шум выглянула и увидела, как старичок прямо к собаке шагнул. Дуся потом рассказывала: у неё сердце оборвалось от мысли, что Полкан сейчас разорвёт старого дурака. Но Иван спокойно принялся пса за ушами начёсывать и спрашивает его: «Что ж ты, бедняга, в луже сидишь?». Пёс заскулил и давай мужику руки лизать. Тётя Дуся от удивления в ступор впала, а старик ей и говорит: «У собаки в конуре гвоздь из пола торчит. Убрать надо, а то там лежать невозможно». Да и пошёл дальше. Хозяйка в конуру, а там реально сантиметров на десять из доски гвоздище вылез. Гвоздь убрали, Полкан сразу в тёплую будку залез греться, а тётя Дуся в тот же день всё село с этой историей обежала. Вот такие дела.

Света улыбнулась, представив сплетницу Дусю, заполошно перебегающую из одного дома в другой со своим рассказом.

– Ладно, я попробую поговорить с этим Иваном, – решила девушка и тут же погрустнела. – А вы меня опять в машине ждать будете? Я у вас столько времени отнимаю.

– Подождём, ничего страшного, – Люба махнула рукой. – Иди уже.

Светлана вышла из машины и направилась в сторону зелёного дома.

Глава 6

Калитка в высоком заборе оказалась открытой. Света осторожно вошла во двор и оказалась нос к носу с хозяином. С открытого загорелого лица на неё смотрели внимательные карие глаза в окружении лучиков-морщинок. Внешнее сходство с отцом Вадимом было настолько очевидным, что девушка сразу поняла – перед ней старший брат священника – Иван.

– Здравствуйте.

– Здравствуй, Светлана, здравствуй. А я тебя ждал, вот уже встречать вышел. Проходи, девочка, в дом, там у меня чаёк горячий с лесными травами готов, – гостеприимный хозяин пошёл вперёд, указывая дорогу.

Девушка, вслед за Иваном, миновав сени, вошла в просторную комнату. На круглом столе действительно стоял самовар, чашки и варенье в открытой баночке. Садясь на стул, Света вдруг спохватилась:

– Ой, а Вы откуда знаете, что я Светлана?

Старичок с загадочным видом протянул:

– Ну, мне, мудрецу лесному, многое ведомо… – но, видя, как удивлённо вытягивается Светино лицо, не удержался от смеха. А, просмеявшись, пояснил:

– Брат Вадим предупредил по телефону.

Света почувствовала укол досады на себя. История с собакой, рассказанная Алексеем, произвела на неё впечатление. Иван теперь не ассоциировался с атрибутами современной жизни, такими, как телефон. Вот девушка и попалась на шутку.

Старичок между тем продолжил:

– К тому же, брат сказал, ты с Любой была, а её с Алексеем машина уже двадцать минут возле моего дома стоит. Я вот чай успел приготовить, – он подвинул девушке чашку.

– Спасибо, – Света вдохнула аромат, исходящий от чашки, и даже зажмурилась от удовольствия. Глотнула. – Ммм… Какой вкусный!

– Пей, девочка. И вареньем угощайся, вот.

Пока Светлана наслаждалась чаем, Иван пристально глядел на неё. Словно сканируя, скользил его взгляд по лицу девушки, а скатерть на столе скрывала подрагивающие от напряжения руки, положенные на колени. Спустя минуту, он тихонько вздохнул. Карие глаза его вновь засветились теплом, он переложил руки на край стола и заговорил:

– Ты хочешь что-то спросить у меня, Светлана? – голос старика звучал мягко. – Не уверен, что на все вопросы знаю ответы, но, что смогу – расскажу.

Света сняла и положила на стол подвеску. Тихо спросила:

– Что это?

– О! Раин медальон теперь твой? Ну, слушай. Начать, пожалуй, придётся с истории… Кумеково-то селение древнее, да и называться так стало последние пару веков. А раньше звалось Черново. Думаю, неспроста, – старичок задумчиво помолчал и продолжил. – Ходили слухи, что в лесу, среди гиблых болот с незапамятных времён стояло капище. Но вот поклонялись там не светлым богам, а древнему чёрному злу. Немало людей там сгинуло. А кто выжил – видели всякое, потому и не ходят туда люди – место нечистое. Обряды давно позабыты, а Тёмный дух, которому поклонялись, никуда не делся. Он и по сей день там, в лесу этом.

– Но вы ходите туда? – не удержалась от вопроса Светлана.

– Хожу. Я ведь травник. Травы собираю лечебные. А некоторые редкие только там и растут, – Иван немного замялся, но всё же продолжил. – Но я ещё чувствую энергетику, что ли… С детства такие способности. В общем, понимаю, когда можно в лес, а когда хозяин тамошний не пустит. И никогда не нарушаю.

Старичок ненадолго умолк и девушка спросила:

– А тётка моя как в тот лес забрела?