Лесник

– Рая-то? Ох, там такое дело случилось… Давно всё было. Рая молодая красивая очень была. Но строгая, потому как брата растила младшего и всем ухажёрам от ворот поворот давала. А когда брат подрос и в город перебрался, посватался к Рае парень. Она посмеялась и задачку ему задала – на гиблых болотах ночь провести. Мол, тогда выйдет за него. Шутила, конечно, думала – струсит, а парень всё всерьёз воспринял и в лес пошёл. Да и сгинул в болотах, – старичок вздохнул. – Родня молодца пропавшего принялась Раю винить, что из-за неё зря погиб. Прохода не давали. До того довели, что кинулась она в трясине утопиться. Возле болота соскользнула в какую-то яму. Пока пыталась выкарабкаться, наткнулась и вытянула из грязи медальон. Откуда он там взялся, тот ведает, кто подвеске этой подчиняется. А мы только догадываться можем. Кто обычно нечистым силам поклоняется? Колдуны, или маги какие. Тёмный дух их силой своей злой наделяет, а они ему жертвы и ритуалы взамен, так что связь эта двухсторонняя. И очень сильный колдун может особым обрядом заманить Тёмного в ловушку, заставить служить себе. Что, похоже, и произошло, – старик глотнул чая и продолжил. – Но люди смертны и не всегда такая вещь, к которой «привязан» Тёмный дух, передаётся другому человеку. Вот и лежала подвеска на болотах. Рая взяла её в руки, и нечисть пришла к ней. Из ямы Раю вытянул… Вернулась она в село через неделю.

У Светы в душе жалко тренькнула струнка. «Через неделю… Как и я…» Иван между тем продолжал и от его слов сердце девушки пустилось вскачь.

– Соседка видела, как перед самым рассветом Раю вывел на опушку мужчина. Очень высокий, могучего телосложения, с длинными волосами, светлыми от середины. Остановился на кромке леса, указал на дом и, развернувшись, скрылся между деревьями. Рая побрела к дому, опустив голову, а на шее светился амулет. Она изменилась с того времени. Из жизнерадостной хохотушки превратилась в молчаливую, замкнутую женщину, – старичок помедлил, вспоминая. – Дальше произошло несколько странных случаев. Родственники погибшего парня взялись было за старое. Первый, наговоривший Рае гадостей, на следующий день был разорван волком, выбежавшим из леса. Прямо на дороге, недалеко от села, среди бела дня. Второй, погиб, соскользнув в колодец. Не просто утонул, а накрепко запутался в верёвке, к которой было привязано ведро, так что не было ни единого шанса выбраться. Третьего, затоптала взбесившаяся лошадь. Самая смирная в хозяйстве кобыла вдруг в лепёшку раскатала хозяина по родному двору. Больше желающих дёргать смерть за усы не нашлось. Но за Раей прочно закрепилось прозвище «ведьма». Да она и сама подливала масла в огонь, потому как временами стала ходить на гиблые болота. Это подвело её к ещё одной беде. Геологи, приехавшие изучать местность на предмет осушения топи, однажды наткнулись в лесу на красивую женщину. Может и не случилось бы беды, но оказались мужики в тот момент пьяными. Поимели её по очереди и бросили там же. Рая нашла в себе силы вернуться домой. В милицию не пошла. А геологов, одного за другим, убил Тёмный.

– Рая ему приказала, – едва слышно прошептала Светлана, но Иван услышал и кивнул.

– Да. Она приказала отомстить и он выполнил.

– Но почему она не попросила помощи раньше, в тот момент, когда её только собирались изнасиловать?

Старик развёл руками.

– Невозможно предсказать, как чёрное зло отреагирует на мольбы.

Света задумалась. Она не просила о помощи, когда Ефремов устроил ей допрос. По её мнению, ей даже не угрожала серьёзная опасность. Вряд ли бы он её задушил практически на глазах у ещё двоих мужчин. Но бывший следователь погиб. Что это? Трагическая случайность или вмешательство потусторонних сил? Вопросов было больше, чем ответов.

Девушка ощутила на себе пристальный взгляд старика и решилась спросить:

– Вы слышали, что случилось с Ефремовым?

– Да. «Несчастный случай с бывшим следователем в заброшенной избушке на болотах», – процитировал он заголовок из местной газеты. – Честно говоря, я удивлён, что это не случилось гораздо раньше. Ефремов постоянно торчал в тех лесах, тревожил тамошние силы. Но, ведь ты была там, Света. Может, расскажешь, что случилось?

И девушка рассказала. Начиная с момента, когда Рая отдала ей подвеску и заканчивая сегодняшним днём. Лишь об интиме с лесником умолчала, но Иван неожиданно сам спросил, была ли она близка с Тёмным. У Светы округлились глаза.

– Почему Вы спрашиваете?

Старичок помялся.

– Я вроде ауру вижу у людей. Так у тебя, девочка, она внутри светлая, а поверху, словно грязью облита. И чернота эта стекает по твоей светлой, а значит, чужая она. И такая пречёрная, что человеку точно принадлежать не может, получается, Тёмного она. И грязюка эта к твоей чистой ауре не прицепилась бы, если б у тебя с ним ничего не было, – Иван помедлил, словно раздумывая: продолжать или нет, но всё же договорил с горестным вздохом. – У Раи так же было.