Лесник

Светлана ощутила жгучую ревность и досаду оттого, что понимала, насколько это бессмысленно. Из-за вспыхнувших чувств ей вдруг захотелось найти в словах старика какую-нибудь нестыковку.

– Откуда Вы всё это взяли? Вы так хорошо знали мою тётку?

– Ну, как сказать, – протянул Иван. – Знал, конечно. Можно сказать, специально интересовался, что с ней происходит. Парень, который к твоей тётке сватался, а потом на болотах погиб, моим двоюродным братом был. Да и трое других погибших роднёй приходились. Хотя доказательств, что Рая прямо виновна в смерти этих людей у меня не было, но из виду не упускал её. А Вадим, мой младший брат, после этого в священники подался. Однажды твоя тётка заглянула к нему на исповедь. В чём она ему признавалась, не ведаю, церковь тайны исповеди хранит, но насчёт медальона брат со мной советовался. Знаю, что Вадим уговаривал Раю избавиться от «штучки этой бесовской». Она – ни в какую.

После этих слов Света покраснела, она ведь тоже не отдала медальон. Спросила:

– Кто же такой – Тёмный?

– Не знаю, – вздохнул старичок. – Рая рассказывала Вадиму, Тёмный дух никогда своего имени не называл и кто он такой, не признавался. Были бы у меня с братом такие сведения, можно было бы попытаться приструнить это зло, призвать к ответу за то, что творил, а то и вовсе изгнать навеки.

– Куда изгнать?

– Туда, откуда его колдовской обряд выдернул. Обратно отправить. Пока силы зла по земле разгуливают, люди в опасности.

– Что же мне теперь делать? – девушка вдруг растерялась от своих противоречивых чувств. С одной стороны – она чувствовала сильное желание вновь увидеть хозяина избушки на болотах. С другой – ощущала страх, оттого, что столкнулась с безжалостным убийцей, который, похоже, вообще не человек.

– Ты, Светлана, решить должна, на какой ты стороне. Обдумай всё хорошенько. И думать лучше бы тебе вдали отсюда. Поезжай домой, в город или где ты сейчас живёшь. А медальон оставила бы лучше… Хоть мне, хоть брату моему. Мы проследим, чтобы в недобрые руки не попал и зла больше не причинил.

Света слушала убаюкивающую речь старика и не сразу обратила внимание, что его рука тянется к подвеске. Она резко схватила амулет со стола. В голове заметались мысли:

«Погубить лесника хотят! Отомстить ему за родню пострадавшую! Иван с Вадимом подвеску уничтожат, закроют ему доступ в мир людей. Что с ним после этого будет? Останется в живых? Или нет?»

Девушка зажала в кулаке медальон и решительно встала. Старик примирительно поднял обе руки вверх, ладонями к Светлане.

– Не спеши, девочка. Амулет невозможно насильно забрать. Так что пока ты не готова добровольно отдать его, медальон никуда от тебя не денется.

– Никуда не денется? – девушка вновь присела на стул, чувствуя, что Ивану ещё есть, что сказать.

– Да, – со вздохом подтвердил тот. – Был ещё вот такой неприятный случай. Жена утонувшего в колодце, осталась одна с тремя дочерьми. Девчонки уже большенькие были, но без мужика на хозяйстве всё одно – тяжело. Сначала ревели, конечно. Потом нашли виновную в своём горе, и решили разобраться с ней по-бабьи. Подкараулили они Раю вчетвером за деревней. Сначала, как водится, словами винили, тётка твоя отмалчивалась. А потом вдова увидела на Рае подвеску эту и кинулась сорвать. Схватилась рукой за медальон, но тут же с визгом выпустила: эта вещица ей ладонь до кости прожгла.

Света подняла на Ивана испуганно округлившиеся глаза. Потом перевела взгляд на амулет, казавшийся сейчас таким красивым и безобидным. Старичок продолжал:

– Девчонки мать домой увели. Рая тоже к себе ушла, так и не проронив ни слова. Рука у женщины со временем зажила. Старшая из дочек замуж вышла. Так мужчина в доме вновь появился, полегче им стало.

Иван помолчал, пристально глядя на девушку, и вновь заговорил:

– Понимаешь, Света, сила в амулете огромная скрыта. Если не знать, как её в узде держать, можно дров наломать. Есть и ещё опасность. Помнишь, я упоминал, что за свою силу зло жертвы требует. Как твои родители погибли, девочка, помнишь?

– Машина выехала на пешеходную дорожку, по которой они шли… – голос девушки дрогнул. – Но вы же не думаете, что это как-то связано с местными событиями?

– Как знать? – отозвался Иван. – Если Тёмный дух потребовал жертву, Рая могла предложить только кого-то с ней самой связанного.

– Своего брата? Нет! Она бы так не…

– Не поступила? Я ведь интересовался смертью твоих родных. Водитель той злополучной машины был трезвый и на здоровье не жаловался. Но вот показалось ему, что на дорогу выскочил человек. Пытаясь уйти от столкновения с призрачным пешеходом, он вырулил на тротуар и задавил двоих реальных людей. Странная смерть, в стиле наших местных. А не было ли чего-то необычного перед тем, как тётка отдала амулет тебе?

У Светланы похолодело внутри.

– Она уговаривала меня переехать к ней жить. Очень настойчиво.

– Возможно, готовила очередную жертву Тёмному. По какой-то причине не срослось и он забрал её жизнь. Но подвеска, которую ты приняла, должна была однажды привести тебя к нему. Что и случилось…