Лесник

Девушка почувствовала себя нехорошо оттого, как логично всё сходилось.

– Девочка, ты от Тёмного сильно пострадала. И мы не меньше. С амулетом мы навсегда от этого зла избавимся. Отдай мне подвеску, – Иван протянул руку и ждал.

Света поднялась, словно не замечая его руки.

– Мне надо всё обдумать, – пошла к выходу, вновь надевая амулет.

Старичок поспешил следом. Когда она была уже возле калитки, он в сердцах бросил в спину ей:

– Дурёха неразумная, сгинешь!

Девушка не обернулась.

Света дошла до машины, села на заднее сиденье. Алексей плавно тронул с места и скоро домик Ивана скрылся за поворотом. Подруга с мужем молчали, не желая давить на Светлану. Ещё в её отсутствие решили: захочет – сама расскажет. А девушка обдумывала свои дальнейшие действия. Наконец, нерешительно произнесла:

– Мне бы уехать… Любаша, ты говорила про вариант с квартирой…

– Да, Светланчик, – замялась подруга. – Был вариант, да сплыл. Пока мы тебя неделю в лесу искали, Лёшин друг уехал. А перед отъездом квартиру сдал в аренду на полгода. С ним и рассчитались сразу. Свет, ты не обижайся только, мы ж уже боялись, что не найдём тебя… Но ты не переживай, что-нибудь придумаем. Поживи ещё у нас пока, а выход найдётся.

Светлана понимающе кивнула.

Глава 7

Ночью девушка вновь увидела сон. Она стояла на лесной поляне. Ночную тьму разгонял яркий свет факелов, пылающих по периметру лужайки на высоких шестах. Посередине находилась длинная гладкая каменная плита. С одной стороны этот каменный язык заканчивался двумя ступенями. Другой его конец уходил между деревьями в лес.

Из-за деревьев с разных сторон вышли мужчины в длинных темных плащах с капюшонами. Приблизились к плите и выстроились вдоль неё. По девять с двух сторон. Сразу поляна стала заполняться людьми. Их было не слишком много, мужчины и женщины, одетые в простую одежду, какую, наверное, когда-то носили на Руси.

Среди собравшихся пробежал шепоток, и все взгляды устремились к последним пришедшим. Мужчина и женщина вышли из леса напротив ступеней и шли прямо к ним. Мужчина, как и восемнадцать, стоявших рядом с плитой, был в тёмном плаще, но капюшон был откинут. Надменное выражение лица, покрытого глубокими морщинами. Седые волосы до плеч. Он выглядел стариком, но был крепким, с твёрдой уверенной походкой. Светлана сразу поняла, что этот мужчина здесь главный. «Какой-то жрец» – решила она. Женщина, шедшая за ним, оказалась очень красивой молодой девушкой. Высокая, с отличной фигурой, едва прикрытой простой светлой тканью, две половины которой были скреплены на плечах застёжками, а книзу свободно свисали до ступней. Длинные густые тёмные волосы обрамляли кукольно красивое лицо. Шла девушка, слегка наклонив голову, глядя себе под ноги. Когда они дошли до ступеней, мужчина отступил в сторону, а девушка покорно взошла по ступеням и остановилась лишь на середине плиты. Теперь у Светы не осталось сомнений, что мужчина – главный жрец, потому что, встав перед ступенями, он прокричал сильным звучным голосом:

– О, Тёмный дух! Сегодня мы призываем тебя! Мы приготовили тебе жертву! Приди и прими! Приди! Приди! Приди!

И остальные жрецы подхватили:

– Приди! О, Тёмный! Приди! Приди! Приди!

В такт их отрывистым словам гулко заколотилось сердце Светланы. С противоположной стороны плиты из мрака леса выступил знакомый могучий силуэт. Люди на поляне попадали на колени. Остались стоять лишь жрецы. И Света. Но её словно не видели.

– О, Тёмный! Приветствуем тебя! – вновь возвысил голос жрец. – Прими нашу жертву тебе!

Лесник, не торопясь, двинулся по плите к темноволосой красавице. Бесшумно дошёл до неё, протянул руки и расстегнул застёжки её одежды. Ткань скользнула вниз, оставляя девушку перед ним полностью обнажённой. Светлана видела, как она дрожит под пристальным взглядом мужчины, как в его глазах разгорается похоть. С недоброй усмешкой на губах, лесник потянулся к подбородку девушки и заставил её поднять голову. Его длинные чёрно-белые волосы качнулись вперёд: он наклонился к губам красавицы.

Светлана вдруг на мгновение задохнулась от жгучей ревности. И прежде, чем он коснулся губ темноволосой, прежде, чем сама поняла, что делает, Света крикнула:

– Нет!!! – и добавила тише. – Нет, лесник, не надо с ней…

Над поляной воцарилась тишина. Тёмный медленно перевёл взгляд на Светлану и выпустил из своих рук девушку-жертву. Чёрные глаза его отсвечивали огнём в пламени факелов. На лице читалось удивление. Внезапно, он сделал взмах рукой перед лицом темноволосой, и тело красавицы мгновенно рассыпалось на мельчайшие пылинки, которые унёс лёгкий ветерок. Так, словно её никогда не было. Или она существовала и умерла давным-давно, превратившись в прах.

Одновременный вздох ужаса из нескольких десятков ртов пронёсся над поляной.

– Тёмный дух не принял жертву! Беда! – не своим от страха голосом завизжал главный жрец. Затем он посмотрел на Свету и его дрожащий палец указал на девушку. – Это она виновата!

Толпа подхватила:

– Беда! Виновата!